第十二章第1/2段
董卓军远征西凉的时候，中原诸侯也没有闲着，形势可以说乱成一团麻，先是曹操经过一番苦战，凭借青州兵和虎豹骑的强大战斗力，又用郭嘉和程昱之计，终于在七月下旬消灭了陈留太守张邈军和兖州刺史刘岱军，独霸了兖州。从此曹操聚贤纳士，招兵买马，屯聚粮草，势力日益昌盛。
袁绍在冀州灭掉了韩馥之后，部队继续向南挺进，仗着兵力众多，一举吞并东郡乔瑁、广陵张超和上党张杨三路诸侯的地盘，对青州垂涎三尺的袁绍又把目光转向北海，袁绍军渡过黄河，兵指青州门户济南。
北海太守孔融知道自己不是袁绍军的对手，立即派部将太史慈向徐州刘备求援，而刘备在徐州打着汉室宗亲的招牌，经过一年的苦心经营，已经渐成气候，手中兵精粮足，早有吞并青州之意。当下诸葛玄向刘备献假途伐虢之计，借口助孔融抵抗袁绍横蛮侵略，派兵进入青州，伺机反噬。刘备对诸葛玄之计大加赞赏，留关羽守徐州，带领张飞、黄忠二将，以诸葛玄为军师，率军十万挺进鲁国，准备向博阳开拔。
以前袁绍对大耳朵这个织席贩履之徒嗤之以鼻，压根不把他放在眼里，可文武大会上颜良死于关羽之手后，袁绍对刘备已经暗加提防，闻知刘备北进，袁绍立即放弃西进泰安的计划，率军攻打矩平，准备迎接刘备。而刘备军得知袁绍军动向，诸葛玄又向刘备献釜底抽薪之计，让刘备派出谋士简雍，到北平公孙瓒处相约起兵攻打袁绍，许诺事成后将冀州送与公孙瓒，刘备只要济北，公孙瓒也早就对冀州心里直痒，被简雍一番鼓动，二话提兵就打任丘、高阳，袁绍无奈，只得收兵返回冀州，以防老家被抄。
防着刘备的不只袁绍一个，曹操听说刘备进驻鲁国，气得破口大骂，“这个老猾头，竟然奸猾到这个地步。”不顾兖州初定，军士疲劳，曹操立即率马步兵十二万，远征山阳，要去和刘备抢青州这块肥肉——顺便吞并山阳袁遗军。
而富裕的徐州又吸引了一条饿狼，淮南袁术除了继续攻打九江之外，突然又分兵去抢徐州，徐州地势平坦，无险可守，袁术军很快占领下蔡，兵临灵壁，逼得刘备军被迫两线作战，形势不容乐观。可怜汉室中央多次向诸侯下旨劝和，希望他们以江山社稷百姓安定为重，不要再打来打去了，顺便再向皇帝进贡一些粮食金钱，以解朝廷的燃眉之急。可惜诸侯都把几个老顽固在早朝上商量的圣旨当着狗屁，你宣你的旨，我照样打我的仗，想要钱粮，那更没门！上差请看看我们军队里吃的是什么，人肉干！要的话尽管拿，要粮食我上那找去？
就在这时候，董卓军在西凉战役中大获全胜的消息传遍天下，董卓军新武器显示出的恐怖威力，神果和神米的相继出现，这些震惊天下的消息被诸侯在长安的细作源源送到中原诸侯手里，诸侯在震惊之余，不约而同的停止内耗，免得白白便宜了董魔王，曹操打下山阳立即收兵，刘备也撤回鲁国，袁术军在下蔡按兵不动，袁绍和公孙瓒握手言和，一起把目光转向长安，生怕董卓这时候又打回中原，那时候谁还能阻拦？
曹操军方面，曹操刚回陈留就找来枣祗，“枣先生，那董贼所种之神果、神米，真是上天所赐吗？真有那么高的亩产量吗？”
从回到陈留后，枣祗的身体就一直不好，常常咳嗽吐血，今天都是被仆人抬着来的。枣祗答道：“回禀主公，枣祗亲眼所见，那神果、神米确实是上天赐与董太师的，是装在神车里从天上掉下来的。董太师说神果、神米亩产千斤，能养活天下百姓，当时枣祗还不相信，如今董太师之言果然灵验，枣祗对董太师佩服得五体投地。”枣祗叹了口气，失落道：“可惜枣祗福薄，无缘得见神果神米丰收之景。”
曹操的眼中闪过贪婪的光芒，急不可耐道：“那先生自董贼处归来，可将那神果和神米，还有那神瓜的种子带出？”
枣祗非常的气愤，正色道：“主公，你将枣祗当成什么人了？董太师待枣祗恩重如山，枣祗向他辞行，董太师不但不阻拦，还率长安全城百姓为枣祗送行，枣祗岂能做那恩将仇报之事？”
曹操勃然大怒，当场就要发作，这时郭嘉咳嗽一声，给曹操使个眼色，才又转向枣祗说道：“先生高义，郭嘉佩服。先生最近身体不好，正巧郭嘉闻知董太师爱妻蔡大小姐不久就要生产，不如先生与枣祗同去长安向董太师庆贺，先生顺便向天下第一神医华佗求医，不知先生意下如何？”
枣祗大喜，长安的屯田是他一手主持的，如今他的心血结出硕果，他那能不想去亲眼看看？何况董太师对他恩重如山，向他祝贺也是理所应当。枣祗连声答道：“好，好，枣祗愿去。”
郭嘉笑着点头，示意仆人将枣祗抬去休息。枣祗刚走，曹操立即问道：“奉孝，你是否想去长安偷取神果神米之种？不行，你去太危险了，我们还是派细作去偷算了。”程昱也出言反对，觉得郭嘉去太冒险。
郭嘉微笑道：“主公放心，两国交兵，不斩来使，那董贼在长安也学主公贴招贤榜聚贤纳士，绝对不会滥杀贤士，郭嘉虽去虎狼之穴，却不会有危险的。”郭嘉又说道：“那神米神果之种何等珍贵，必有重兵把守，寻常细作岂能轻易接近？只有让与董贼有旧的枣祗前去，郭嘉再见机行事，才有机会盗取种子。”
曹操沉思良久，还是不肯点头。郭嘉急了，“主公，时不待我，董贼手握重兵和神米，还有那神瓜的种子带出？”
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