提亲第1/2段
秋风渐起，中秋节到了。金陵城所有的店家酒楼都重新装饰起门面，牌楼上扎绸挂彩，出售新鲜佳果和精致的小吃，秦淮河缓缓流淌，飘荡在水面上的船只张灯结彩，河面上投影出点点火光。河岸两旁种满了香气扑鼻的桂花，开得如火如荼。将军府的院子里银烛高燃，香烟缭绕，桌上摆满瓜果佳肴用以祭祀。
这是个欢聚的日子，初桃前两日便被刘氏差人接了回来，皇子们也都被接回皇宫过节去了。刘氏看见初桃圆了好几圈，当时气得就痛骂两个丫鬟一顿，初桃笑嘻嘻地听着母亲教训自己，做着鬼脸就去拜见其他长辈了。虽然有些日子没见到家人了，初桃一点也没有不习惯的样子，黏着初樱讲了好久的话，就连一直跟自己闹脾气的初桔也主动找初桃搭话了。
午膳刚过，初桃就打着饱嗝被刘氏叫去促膝长谈了。刘氏先是详细问了一些在岛上日常琐事和念书的情况，突然话题一转，问道：“你认识西易的那个质子吗？”
初桃漫不经心道：“娘，人家有名字的，干嘛非要叫他质子。”
刘氏加深了语气：“你跟那个姓薛的交情如何？”
初桃两个食指来回打转，小声说道：“还行吧。”
自打初桃在朱先生的书房里见过薛从嘉以后，越发觉得自己和薛从嘉是一派的人。岛上读书的皇子不过薛自勇、薛自文、薛自成三人，三人都为同父异母，虽然面上一片祥和，暗地里却是谁也看不起谁。
就拿薛自成来说，他是所有皇子中年纪最小的，虽然看不出来有什么文韬武略，但他很受皇帝喜爱这是众所周知的事情，因此他的眼睛长在了天灵盖上。因太子已定，薛自勇和薛自文倒颇有些同仇敌忾的意思，但两人的妹妹尚佳和禧乐又一副老死不相往来的样子，弄得两个哥哥处境十分尴尬。
索性初桃活泼可爱，倒是赢得一众人的好感，纷纷想拉拢初桃进自己的阵营。可初桃一想到蛮横的薛自成和成天色眯眯盯着她看的薛自勇就浑身不舒服，相比较他们她更喜欢和薛从嘉在一起。
薛从嘉住的栖竹馆比较幽静偏僻，少有什么人踏入。院子里种满了纤长柔美的竹子，长青不败，整个竹林笼罩着淡淡雾气，像一层洁白的面纱，风吹过带来一阵沁人心脾的气息。一扇圆形的木窗正对着竹林打开，在外面时常能看见薛从嘉垂眼读书的样子。
初桃之所以对这个地方如此熟悉，是因为她常来这个院内荡秋千。院内摆的这架秋千已经些年头，朱红色的漆掉得一片斑驳，露出里面棕色的木头，拴木板的绳有小孩拳头那么粗，倒也十分结实。
初桃也不知道为什么这个院子里有这样一个秋千，她也不想问。有时候就带上小红从外出给自己寻来的戏本小品躲在这里看，有时拿上一本书咿咿呀呀一本正经地坐在秋千上念，更多的时候她坐在秋千上，面对着那片竹林发呆，秋千荡起来的时候她绿色的裙摆就和翠绿的竹林融为一体。
薛从嘉也懒着理她，江初桃像是一只寄居在这里的猫，自娱自乐，时隐时现。有时候薛从嘉在朱先生那里多呆了一些时刻，回来发现她趴在自己的案牍上已经睡着了，脸上印出道道书痕。
有时候一抬头能看见她坐在秋千上恬静的背影，有时秋千还在风中微微晃荡，她人已经不见踪影。后来薛从嘉的桌上总放着几块齁甜的点心，薛从嘉不爱吃这些，全部拿去扔了，后来江初桃就不给他分享自己的零嘴了，从外头摘来一堆不知名的野花摆在他的桌前，他也不收拾，任凭这些花干枯直至初桃换下新的。
有时候初桃不知道哪根筋坏了要亲自下厨，还兴冲冲地给自己做的菜起了许多好听的名字，清炒藕和木耳就叫荷塘月色，虾仁炒鸡蛋就叫做花好月圆，黄瓜拌白糖就叫青龙卧雪。她还让薛从嘉帮自己试菜，薛从嘉差点就吐了出来，疑心江初桃是不是在里面下毒了，从此义正言辞地拒绝了初桃烹饪的任何东西。
两人就以这样奇怪的方式一起度过了整个秋天。
禧乐曾经叫嚣着要把初桃送回将军府，薛从嘉也只是淡淡来了一句“随便你”，弄得禧乐也没了脾气，加之两人“淡如君子”的相处方式也让禧乐放心不少。
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