第 18 章第2/3段
自那以后，伊薇特每天都要进行“真之枢机”的运算练习，现在虽然距离精通还有一段距离，但勉强也可以说是掌握了。今天她比往常要更早结束训练，因为下午要去尤利西斯提到的那个“麻烦制造者”云集的俱乐部碰碰运气，也不知道自己究竟能不能获得他们的认可。
在阿尔比恩，几乎从青涩少年到耋耄老者都热衷于俱乐部，工人阶级在偏街小巷的咖啡厅和酒馆租赁工作时段以外的使用权，下了班就在里面打发生活面向绅士的精英俱乐部有充足的经费购置专用的房产，全天开放供俱乐部成员日常活动。
对有钱有闲的“上级国民”来说，家庭生活是枯燥无聊的囚笼，他们的婚姻是两个同等阶层家族的结盟，很多人对自己的妻子并没有感情。他们总喜欢逃到自己的俱乐部，与和自己意气相投的同性在一起，这让他们感到宁静和舒适。
伊薇特希望加入的“思维迷宫”无疑是精英俱乐部的典范，它位于舰队街毗邻的西敏寺区圣詹姆斯街，这里是阿尔比恩的政治中心，地价不菲，许多会员制的高级俱乐部坐落于此。但“思维迷宫”的成员属于“上级国民”中个性古怪的那一部分，他们并不热衷于经营关系或是展示地位，以谋求在阶层中更进一步，却对一些诡谲阴森的传闻有着非同一般的浓厚兴趣，反正优渥的家庭可以让他们无所事事，尽情享受逍遥自在的富贵闲人生活。
在“思维迷宫”的二楼室，七八张沙发被摆放在采光良好的高大落地玻璃窗前，下午的阳光斜照入室内，对这个常年有雾的城市来说是难得的享受，桌上放着有明亮铜把手的三层点心架和洁白细腻的陶瓷茶壶，几位成员正在悠闲地享用下午茶。
“夜盗入室杀人，酒后口角激情杀人，抢劫财物临时起意杀人……唉，今天的报纸依旧让人失望，都是些不堪卒读的粗糙杀人案，没有任何才智与巧思藏在其中。”一位上唇留有卷曲小胡子的绅士放下报纸，长吁短叹。
另一位两鬓有些苍白的中年先生也附和他：“我为这个国家感到惋惜，一个真正的阿尔比恩式谋杀应当是理性的、有预谋的，凶手最好是一位牧师或是牙医之类体面的专业人士，他们有着足够的智慧实施狡猾而恶毒的伎俩，最终因为一个小小细节上的疏忽被绳之以法，如此一来，最终结果的揭晓才充满戏剧性和冲击力。如今肤浅庸俗的凶手已经很难保持这可贵的传统了。”
另一位穿着带披肩外套的先生停下正在玩赏的塔罗牌，用拆信刀打开侍者送来的一封信件，在匆匆了一眼后，他发出一声轻叹。
“怎么了，箭毒木？”小胡子先生问。
由于俱乐部发起者是一位毒杀诡计的拥趸，这个俱乐部从建立之初就规定为每位成员在俱乐部内以代号称呼，代号的命名必须是一种有毒植物。披肩外套叫“箭毒木”，卷曲胡子是“夹竹桃”，中年先生是“马钱子”。
“有一位费雪先生申请加入俱乐部。当然，并不是那个卑劣的尤利西斯爵士，而是他的侄子。”箭毒木说。
“那也还是一个讨人厌的法兰西佬，直接赶走算了。”马钱子吹着胡子，看来对尤利西斯印象很差。
“我倒觉得可以让他来试试，我还记得尤利西斯爵士轻蔑地称呼我们的爱好为幼稚的侦探游戏，不知道他对自己的侄子是什么看法。”
当伊薇特步入室时，这三位先生正坐在自己椅子上打量她。
“下午好，费雪先生。您可以叫我夹竹桃，另外两位分别是箭毒木和马钱子。很高兴您有意向加入我们俱乐部，不知道您是否知道，腻的陶瓷茶壶，几位成员正在悠闲地享用下午茶。
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