第 28 章第2/4段
伊薇特在书房把事情的缘由告诉了尤利西斯。
“非常有价值的发现。”尤利西斯赞许地点了点头,然后转手把未写完的、要求卫生委员会限制“舍勒绿”的研究手稿全部扔进了燃烧着的壁炉。
“诶?!您在做什么?”
“当然是避免消息泄露,难道你希望世人知道我们的新女王是个弑亲者?”尤利西斯奇怪地反问。
“咦……难道我们不需要揭示真正的凶手吗?!”
“当然不用,我们是帷幕的守护者,而非正义的裁决者,只要有利于国家的稳定,让人们安心工作、生活,谁当国王对我们来说没有任何区别。”他最后低低地沉吟着,“更何况,对于现在的状况来说,玛格丽特女王即位的好处远远大于坏处……”
“那么这种有毒染料造成的危害怎么办?”伊薇特冥思苦想。
“没关系,如果真的是新任女王做的,她一定会把王宫的壁纸都换掉,这样潮流的风向就变了,问题也就得到了解决。”尤利西斯把一份报纸摊开,指了指夹角处一小块角落的简讯,上面写着“派尔街疫病爆发,感染患者已达67人,专家呼吁市民不要乱倒污水”。
“即使我在6年前就已经发表了关于霍乱传染源的研究,如今仍然时常有贫民的街道感染病症,只不过在它们席卷富人区之前,市政会将其妥善处理,使之无法危及绅士们的生命,而不是像以前那样蔓延整个伦敦。至于真正的贫苦工人……即使明知道喝生水会感染疾病又怎样?他们连冬季取暖的煤都无法支付,又如何能负担天天烧水杀灭病菌的柴薪呢?就连人们早已清楚有毒的汞,制作毛皮材料时仍然需要用到它,长期接触它的帽匠还会患上汞中毒的疯帽病,但人们别无选择。”
伊薇特了然了,果然一切问题的根源还是贫穷。
就在前国王病逝的第二天,他的灵柩由禁卫军护送进入圣保罗大教堂,教堂的钟声不断敲响,他的遗体也将在教堂停留数天,供伦敦人民瞻仰悼念。虽然他活着的时候,几乎所有人都讨厌他,花边小报盛行的当下,王室也只是供人茶余饭后消遣的谈资,人民认为他是个不可理喻的疯子,事实上也的确如此,然而死后他却似乎成了王国不可或缺的重要人物,人们纷纷试图在记忆中给他挖出什么优点。
与此同时,长女玛格丽特公主殿下也已经登基为王,但加冕的华服只在她身上停留了一天,然后就变成了洋苏木的黑丧服以及漆黑的煤玉首饰。整个王国的贵族阶层也同样需要服丧,这对邦德街的高端时装店来说尤其是个不幸的坏消息。
玛格丽特四世女王此时则站在花园里,而她身边的人并不是贴身女仆,而是王室的驯鹰女官、也是一位子爵之女的德兰小姐。女王表情镇定,双眉紧锁,而一贯英姿飒爽的德兰小姐却面色苍白,嘴唇颤抖,任由女王步步逼近。
“我好不容易清除了我们之间的唯一障碍,此时你却要离开我?!”玛格丽特四世一字一顿地说。
他早该死了,那个血缘上是他父亲的男人。
虽然这个念头从小时候一直就在她脑中若隐若现,但从前几个月开始,它从未如此清晰。
玛格丽特四世自少女时代起,就知道自己对男性完全不感兴趣,尽管她外貌和仪表是阿尔比恩代表的端庄女性,但内心其实相当叛逆。后来,驯鹰官因年老辞职,来接替他的德兰小姐总是身着猎装,与猛禽骏马为伴,那种风一般的野性魅力让玛格丽特倾心不已,她爱她,她也爱她,本应是再美好的事不过了。
事情改变的起因是去年秋冬,秋末冬初本就是贵族围猎打发时间的季节,然而那个盘踞在王位上愚蠢痴肥的胖子一眼就看中了德兰小姐,并且吵着要让她成为自己的情妇。几乎整个王宫都能听到他的大喊大叫,王室总管试着安抚他,并企图让他保持安静,因为德兰小姐还未婚配,未出阁的淑女是不能随意与男人接触的,所以欧洲上流社会的职业情妇总有一个幌子婚姻。
“那就给她找个丈夫!”国王蛮横地说。
也许德兰家子女实在众多,又想在现在的爵位上更进一步,他们竟然答应了国王无礼的要求,把德兰小姐指婚给一位长期在国外的大使馆侍从武官,那位先生在收取了国王好处后当然心知肚明,更加不会不识趣地回国添堵,就等着半年后回国完婚,然后从此常年定居巴黎,沉溺在娇媚的法兰西美人堆里。
玛格丽特的计划就是从那时开始实施的,这几个月时间,她把国王会呆的所有房间都刷成了致命的舍勒绿,然后冷眼旁观国王呼吸着含有砷的毒气,一天比一天更加衰弱。所幸他在德兰小姐婚期之前,终于如她所愿地死掉了,而自己现在是女王,从此就能光明正大和恋人在一起。
然而这时,德兰小姐突然告诉自己,她和侍从武官结束了婚约,转而与另一位先生订了婚。
“为什么?是你的父亲在逼你吗?难道我父亲是国王,我就不是?他怎么敢如此……”玛格丽特四世握紧双拳,指甲深深嵌入掌心。
“不……我没有告诉他,而且这是我提出的愿望……我们……结束吧……”她苍白的脸上带着泪痕,完全不像是平时的她。
“我需要一个理由!”
“我害怕……您突然让我觉得很陌生,您竟然真的杀……抱歉……我现在已经无法把您当做以前的玛格丽特小姐了……女王陛下……”驯鹰女官哭泣着摇头。
“你走吧。”玛格丽特四世突然一阵无力。
德兰小姐才不像自己心中的她,原来她和其他软弱乏味的女性也没什么区别。
等到前任恋人离开后,玛格丽特四世在花园中微微出神。她弑父即位,只因为心中的满腔激愤,现在唯一的理由都不复存在,对于今后自己要怎么做,她完全一无所知。
“女王陛下,外面风大,洋苏木的纱裙并不保暖,还请回到室内吧。”
熟悉的声音,让玛格丽特四世瞳孔一缩。
是她的贴身女仆莱恩娜!她不是已经暂时被打发的远远的吗?为什么还会出现在这里?她究竟听到了多少?!
“你刚才一直都在吗?莱恩娜。”花园中此时四下无人,如果真被她听到的话……玛格丽特四世声音带上了一丝寒意。
“我一直都在您身边,就连您因为绿色墙纸提前登基的事,我也知道。”莱恩娜平静地说。
“你想要什么?”既然对方说出来,那一定代表有所欲求。
“我来自一个古老的组织,它存在的时间比王国本身还长。我的任务是保护您不受某些您所不知道东西的伤害,直到您加冕登基,您就已经有了知道秘密的资格。”
“呵,难不成你还是一位巫师?准备向我推荐什么不死药吗?”
“巫师是历史上人们称呼我们的方式之一,虽然我们曾在异端审判庭烧死了更多的巫师。”莱恩娜捉住女王的手,将自己的特四世一字一顿地说。
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