西北第2/3段
既然柳湘莲在英莲聘礼送来当日便提出要走，想必再和英莲林昌同处一府，对他来说也是折磨。
抬抬手就能让人自在些，也不必非要为难人家。
柳湘莲心中感恩不已，又单膝跪下称谢，想着这份恩德日后必要报还，便要请辞出去。
文皎想起来一事，又叫住柳湘莲笑道：“我倒是给先生指一条明路。先生应该也听说了，葛先生家的长子去岁立功，得封千户。”
“你与葛先生一向交好，不如去请她写一封信带去，到那里也好尽早安下身来。”
见柳湘莲面有犹豫之色，文皎劝道：“先生也不必觉得这是走关系之类的阴私之事。”
“边军规矩极严，不会因为一封信日后就对你徇私。这不过是让你尽快安顿下来，省得耽误时间罢了。往后能不能立功成业，还要各凭本事。”
柳湘莲把这番话听到心里，又再拜谢过文皎，果真找个时间去和葛娘子说了此事，带上葛娘子和陆清给陆家兄弟的书信几封，和冯紫英等说了一声，便收拾了东西，快马奔向陕甘之地。
葛娘子在课间和文皎等说起来笑道：“这柳公子走得真是干脆利落，我想着共事一年，他也对我的脾性，本来今儿早上还想置个酒请他。”
“谁知道着人去问，他今儿一大早就走了。这说要走才两三天的功夫，他就走没影儿了。”
杨先生从上头正整理书本笔墨，闻言也笑道：“这小伙子真是。他一走，往后咱们家又少了多少乐趣。我再想看看葛先生和谁对打，也难咯。”
李先生从学堂最后头走到前去，和杨先生换了位置，笑道：“快别说了，这屋里还有大姑娘呢，也不怕人家害臊。”
杨先生看在座不见英莲，想到英莲已经十四了，就算柳公子是从前家里先生，说个外男估计大姑娘也不好意思的，便意会一笑，住口不说了。
英莲搭着丫头的手慢慢走出来，对着水面圆圆的小荷叶，双眼放空。
冰夏也不知该怎么劝，只道：“姑娘，再有半刻钟就要上李先生的课，姑娘若是心里不舒服，不如请个假回去歇歇？”
英莲收回目光看了冰夏一眼，笑道：“姐姐慎言。我已经定亲，从此便该一心想着昌二爷。这样的话，以后还是莫要说了。”
“人家待我有心，我不能三心二意，再辜负了人家。”
冰夏受了重话也不恼，只心里暗自为姑娘可惜，又恨那柳公子为什么不早点争气。
英莲摸一摸头上并蒂莲的插梳，叹道：“姐姐回去帮我把做鞋做袜子的东西找出来。人家送来定礼，依着规矩，我是要回礼的。”
“还有昌二爷的父母，总要做一身衣服交给他们带回去，这也是我的本分。”
看看时候差不多，英莲便带着冰夏回去上课。
跨过门槛前，英莲心内默默叹了两声。
柳先生，当日我说你不是君子，是我错了。
愿君武运长久。从此山高水长，你我再无瓜葛。
柳湘莲走得急，只知会了往日朋友中冯紫英，卫若兰二人。
宝玉日日被关在府里读书，对外头的事一概不知。
等他端午节得了空儿出去散两日，见到冯紫英等往日好友，才知道柳湘莲早走了一个来月，现在只怕都到了边关了。
他们朋友们也算有一段日子没见，每人先饮了三杯，才说些近日的新鲜事。
等说到柳湘莲往边关投军去了，在座子弟们都赞叹说柳兄弟高义云云。
冯紫英自饮了一盅，笑道：“趁着今儿聚一聚，正好和兄弟们说一桩事。”
“家父见连柳兄都做正事去了，看我老大无成，天天在家里晃悠，命我一过了端午，也到军中去就职效力。”
“往后咱们兄弟们见面时日更少。我先在这自罚三杯，领个不是。”
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