二四八、征兆第1/4段
从简亲王府那边后来传来的消息来看，瓜尔佳氏与伊尔根觉罗氏虽仍有冲突，但不再象往常那么激烈了，在丈夫雅尔江阿面前也有所收敛。淑宁知道这大概跟那天自己临离开王府时劝瓜尔佳氏的话有关系。
她对对方说，世子显然更喜欢妻子从前温柔体贴的样子，如今为了赌气，硬是跟他闹，反而便宜了旁人，倒不如忍着些，毕竟世子对嫡妻还是很尊重的，好歹要为孩子们的将来考虑。另外，她还劝瓜尔佳氏，既然要回奉天，就要把握好机会，本就是为尽孝去的，德隆又是简亲王的正经嫡长孙，趁机讨好老王爷，将来地位稳固了，谁也不能抢了孩子们的位子去。
虽然瓜尔佳氏当时的反应很是不甘心，但为了孩子，她还是多少听进去了一些。一直到她离开京城北上奉天为止，都没有再为伊尔根觉罗氏的事与雅尔江阿闹不愉快，反而后者因为觉得愧疚，在她临行前多陪了妻子两夜。
淑宁自瓜尔佳氏离开，也不再往简亲王府去了，不过从两府下人之间的消息网络，她还是听到了不少信息。比如雅尔江阿命人查探王府中所有男女仆役的来历与表现，其中有不少人被查出有亏空，打的打，赶走的赶走，去了不少人。又比如王府新上任半年的总管，被人发现污了银子，侧福晋作主，要将他撤掉，另换一个她信得过的人上去，却被世子制止。问过话后，世子认为那继位者很可疑，为了上位不惜欺骗主子，陷害忠良，所以把人赶出去了，而且还让侧福晋不要再插手人事方面的变动。等等。
淑宁听到这些消息时，便知道先前在雅尔江阿那里打的预防针起作用了。看来那个伊尔根觉罗氏还真的如她所想的那样，一摆脱正室的桎梏，便要安插自己的亲信，只是她的胃口大了些，心急了些，马上被世子拦住了。不知道雅尔江阿心里，会不会因此对她产生一丝怀疑？不过，就算只让他认为这个侧室能力不足，容易上当受骗，便已足够了。
淑宁心中畅快之余，转而关心起皇帝南巡的消息。从以往两次南巡的情况来看，通常是两个月左右就会回京。如今只过了一个多月，不知桐英如今到哪里了？
南边的消息不停地传来。皇帝与太后到达淮、黄、运三河交汇的清口一带，巡视沿岸多处河工现场，并下令截漕粮十万石，运往高邮、宝应等地平粜。但漕运衙门的人却报告说，因为有许多粮食改行海运，造成漕粮不足，要是运了十万石去平粜，直隶的百姓就要饿肚子了。
这话隐隐有攻击提议粮食海运的陈良本之嫌，因此陈良本回应说，高邮等地受涝，只是偶然，并不是年年如此，而海运实行以来，已经为朝廷省下大笔钱粮，何况北上的漕粮何止十万石，就算少了十万，也不会造成恶劣影响，而海运的粮船，更是正在行向天津大沽口的途中，直隶粮食绝不会出问题。
两边争吵了几句，被皇帝制止住了，此事便不了了之。
后来圣驾一行又行经高邮、扬州等地，到达苏杭一带。淑宁听人说起圣驾到杭州时，时任杭州将军的武丹会负责接待，便想起了数日不见的嫂子真珍，见明天正好是休沐日，便在次日回娘家看望兄嫂去了。
大房的女眷都不在。真珍正在教儿子认字，一见淑宁回来，很高兴地道：“你来得正好，今儿在家里吃饭吧，昨儿庄子上送来几笼极嫩的野鸡，我才叫人用香菇和姜葱去焖了，正好下饭。”淑宁听了食指大动，忙应了，又坐下来看明瑞认字，惊奇地道：“嫂子那么快就教明哥儿认字了？”
真珍笑道：“我听你哥哥说，你两岁就已经认得不少字了，我想着让孩子早些启蒙也好，虽然比不上你这个姑姑，至少不能输太多不是？”
淑宁暗道一声惭愧，忙转移了话题：“哥哥怎么不在？今天不是休沐么？”真珍道：“他们部里一个主事荣休，今日返乡，他送人去了。”
两人便坐着陪明瑞认字。明瑞虽然年纪小，但很聪明，教他十个字，只错了一个而已。淑宁听说他已经认得一两百字了，不由得高兴地夸奖他，还亲了好几次他的小脸，明瑞歪着脑袋，有些不好意思，却更让人觉得他可爱。
时间过得飞快，小宝与贤宁从杨先生那边下课回来了，见了姐姐，高兴地说了好一会儿话，便要拉着小侄子去玩。淑宁与真珍想到明瑞认了一个上午的字，也累了，便放他们去了。
两人说起闲话，淑宁才得知，因为部分漕粮改作海运，家中的产业受了影响。堆房那边只是利润少些，情况不算严重，但粮行那边却因为粮食进价升高，遇到很大压力，若不是卖的粮食大地道：“你来得正好，今儿在家里吃饭吧，昨儿庄子上送来几笼极嫩的野鸡，我才叫人用香菇和姜葱去焖了，正好下饭。”淑宁听了食指大动，忙应了，又坐下来看明瑞认字，惊奇地道：“嫂子那么快就教明哥儿认字了？”
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