第1章 黑塔第1/3段
站在人群中的李察德·亚伯拉罕，百无聊赖间将目光不经意地往侧边瞥去，那是一面巨大的恍若镜面的落地窗。
站在铁栅栏构筑的窗户往下俯瞰，能见到无数起伏的山峦与宽阔的河流，风景壮阔而美丽，无论见过多少次都让人心生感慨。玻璃窗户外是光滑宽广的金属墙面，淡淡的云雾缭绕其上，竟一眼望不到尽头。偶尔能见到振动翅膀的白色飞鸟在云层中穿行而过，在高高低低的塔楼中滑翔。
他现在身处的地方是一座高塔，但这绝非寻常可见之地，因为这座塔并不矗立于大地之上，而是漂浮在云海之间。只要有人在窗户边上多站一会儿，就能注意到底下的山河大地正随着时间流逝缓缓往视野后方移动，这是整座云中高塔正在航行之中的证明。在大陆上，这种能像鸟类一般飞行的塔有着广为人知的称呼：
——“巫师塔”。
顾名思义，这里是由巫师们打造、巫师们居住的地方。只有极少数法力强大的巫师，才有可能建造和维持这样一座云中塔，因为它需要庞大的能源支撑才能正常运转，需要完善的防护阵法才能在暴风雨和高空气流中屹立不倒，巫师塔本身就是力量与地位的象征。
而李察德目前身处的这座巫师塔，纵使在它的同类们里，依然显得与众不同：它比一般巫师塔更为高大，内部面积广阔，等同于一个城镇。
想要维持这样一座沉重的飞行塔对于凡人而言几乎是不可能的，哪怕是位于顶端的传奇巫师都很难拥有这种程度的魔力；事实上，统治这里的强大巫师不止一位。
这座又被称作“黑塔”、“魔塔”的巫师塔，聚集了来自世界各地的自由巫师。他们不属于任何学派，不为国家服务，甚至可能是属于某个势力的叛逃者和通缉犯。因此这里又被看作是世界上最危险和混乱的地方之一。
巫师塔被分为七层，不同楼层分隔开不同的阶层，每一楼层间位阶森严，泾渭分明。居住在最顶层的便是被称为“荒原狼”的五人团体组成的最高巫师议会，他们是整座塔的主人。魔塔内拥有超过三千名正式巫师，总人数逾万。
……
天上悬挂着三颗巨大的火球。今日的阳光尤为灿烂，于是第一层的魔塔住民们有幸享受到足以将窗户照得通透的明媚光芒。
平常时候，来自上层的大量扩张建筑投落下来的阴影，往往会遮挡住光线，这导致位于一楼中心的穹顶大厅即使在白天依旧昏沉黯淡，最底层的人们长时间生活在黄昏和黑夜里。
当然，从来没有人会因此去向上面的人们抱怨——哪怕生活在第一层的人数才是最多的。因为谁都很清楚，在魔塔里，力量才能代表一切；居住在最底层的学徒们根本没有话语权。唯一从困境中解脱的办法，就是不断地向上爬。
穹顶大厅里熙熙攘攘。由于这稀缺的阳光，平日里阴沉着脸的人们也会不自觉地露出笑容。但李察德是例外，因为今天对他而言难说是个好日子。
“黑蛇草两盎司，橙红水晶十分之一盎司，星罗花三分之一盎司，精制红砂十盎司……剩下的呢？”
站在李察德身边的男人脸色阴沉地说道。他穿着布料精致的黑色长袍，衣领袖口干净笔挺，加上人又高又瘦削，看起来颇有几分高塔巫师的风采。只是那硕大的鹰钩鼻和阴鸷的眼神破坏了他的相貌，一看就不是什么好相与的人。
“对、对不起……我的店里没有那么多存货……”
一个矮胖的青年男子跪在地上，圆乎乎的脸上苍白而毫无血色，额头沾满汗水，笨重的身躯抖得跟筛子似的。
“喔？”瘦削男人刻意拖长声调。男人不动声色地看了李察德一眼，见到他摇了摇头，才继续说道，“你该感谢使者大人的仁慈，安德先生。他允许你用金币垫付欠下的东西，莱茵王国币制，缺少的材料以市价五分之一的浮率补上。明白了吗？”
跪在地上的胖子巫师张了张嘴，过了一会儿才喃喃道。
“可、可是……我没有那么多钱……”
瘦削男人挑了挑眉毛，正待发作，那巫师却一把扑了上来，抱住了李察德的脚——这显然是他唯一能想到的办法。向旁边那制红砂十盎司……剩下的呢？”
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