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（公国篇）
范伦铁诺公国炼金元历二五六年，大陆迎来了今年内日照最短缺的月份「幽暗之月」。
公国仍处于秋爽季节。实际上，真正的昼夜更替还是一如既往地进行，日夜分半。
造成日照短缺的主要原因并非是普通的自然现象，而是一种叫做「魔海潮汐」的特殊奇观。
每到这个时候，一股数量堪比恒河沙数的元素粒子——一种人人熟知且我们都惯称为魔力粒子的东西——
从外太空穿过大气层，涌入这颗人类居住着的星球。期间内每日，在白昼将更替为黑夜的前两个小时，这股广若海域的元素粒子便覆盖满了整个天空，与天空融合，产生酷似黑夜的色彩；
它们消散的时间也要比黑夜更替为黎明的时分迟两个小时。
这就是日照时间比暗夜时间足足少了四个小时的原因。
不见黄昏，黎明不晓——故称为「幽暗之月」。
每天有一段狭缝般短暂的时间，可以目睹到一幅接近末日征兆的奇象——一轮金色的太阳从黑夜浓密的东方升起。
心智尚未成熟的小孩对反差较大、不按常理组合的色彩较为敏感，常因这个奇观而感到莫名恐惧。
这是连好奇心也无法覆盖的本能的畏惧。
可以想象得到，与柔和的月光截然不同——黑夜中的金辉，很是刺眼。
公国为此还将所有学院的上学时间进行了调整——一律要到白天，黑暗粒子完全散开之后才可开放校门。
「魔海潮汐」现象自圣石时代后便开始出现，且很是影响公国人民的生活。
幸亏，这个现象仅能延续一个月份。人们对此并没有保佑多大的烦恼。
到了幽暗之月的最后一天，这些元素粒子便像一支遵从了紧急命令的军队一般，短时间内尽数撤离，并消失得无影无踪。
也许，宇宙之所以被魔导学者描述成一个无尽的黑暗领域，其原因大概是宇宙也充满了具有漆黑粒子形态的黑暗元素粒子吧。
公国内学术界中对魔海潮汐的假说，也就只有这个算得上有信服力的了。
幽暗之月过后，大陆便进入真正的昼比夜短的寒冬季节。
而这个季节的首个月份，被公国元历创立者命名为「凝冰之月」。
当然，现在离凝冰之月的到来还有一段不短的时间。
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白天，难得的晴空，对于人们来说是一个远足旅行的绝佳日子。
从圣都格兰西斯的北门出发，经过一片景色美好的绿油油的野外。
旅人踩出来的土黄大道与路标一同指引着邻镇的方向。
四处都很安静，不存在任何让人感到嘈杂的噪音，有的仅是微风拂动浅草而发出的让耳朵感到舒适的沙沙响声。
白发青年指了指眼前的路标，绽开微笑向跟随身后的少女说着，再需要大概二十分钟的路程，便可以到达邻镇来弗雷姆了。
这个小镇，是菲尔萨与雪莉在前往下一个目的地期间的一处必经之地。
此时两人身处的圣都野外，方圆数千米。
除了来弗雷姆之外便再没有可靠的落脚点了。
为了做好万全的准备，两人在约定的时刻前分开、各自行动。
一个小时后到小镇东门集合。雪莉负责为旅行补足干粮与水量。一切琐碎事都交给助手后，菲尔萨依照惯例准备到骑士公会那边签到。
在此前他一直在街道上游逛着。
和平的小镇——这里看似未曾受近日突然涌现的魔物军团来袭，一片安详，让菲尔萨这个除魔骑士感到安心。
小镇气氛如常，毫不喧哗。镇中居民的生活有条不紊地进行着，正如在他眼前这单物品交易一样，平凡顺利。
递过一个银币，菲尔萨从街边一位老实巴交的摆摊者中购买到了一样当地的土特产。
一顶毛毡帽。与他身上的大衣几乎同色，帽顶旁还嵌有一片白色羽毛。
这顶帽子与菲尔萨的服饰完美地搭配。
如果和外人说，帽子其实也属于银翼服的一部分，应该会有很多人深信不疑。
在本镇的骑士公会中，居然遇见了熟人，让菲尔萨惊讶不已。
身穿祖母绿燕尾外套的艾利克斯侯爵，面无表情地与当地公会人员交谈着。
向菲尔萨草草打过一声招呼后，便没多对他说什么，继续投入与公会人员的交谈中。
菲尔萨心生好奇，边在柜台前持笔签名边想着侯爵那时的奇怪神情，顺手拿起放在一边的鹅毛笔，在空空如也的墨水瓶中随便撩了几下便书写了起来。
他想着，与其说侯爵那是面无表情，倒不如说是一副克制着尽量不让严肃表露出脸上的模样。
到底是什么事能让他如此紧张？
难道是因为手下的黑曜骑士被敌人重伤的事情吗？
菲尔萨写了好久才惊觉，手中的笔并没有沾上墨水，他「哎呀」一声并用手拍了一下额头。
好心的公会人员微笑着为菲尔萨换来一瓶墨水。
当他完成惯例的签到时，肩膀被人重重拍了一下。
“小子！”
“咦，侯爵先生。”被吓到的菲尔萨再次朝侯爵打了一次招呼。
菲尔萨猜的不错，原来侯爵刚才正向公会人员打听着那个将黑曜骑士打成重伤的炎之魔使，怪不得神情如此严肃。
“兰帕德与奥利娜都还好吧？说起来真是愧疚，我与他们两人在进入树海前是一起的，后来又分开了。”
侯爵安慰着青年，他称受伤也是一种经验，一种历练。更何况，他们俩早已痊愈，并且已经在执行着另外的任务了。
菲尔萨摆出一副释然的样子。
继而侯爵少有地躁动，“真是想会会那个操控火焰的魔将呀，居然将我的两个徒儿打成重伤……”
这个敌人牵涉到了王国的历史——菲尔萨很想将这条线索告知侯爵，可是又不知道一时从何说起。
关于王国历史，他想起了过中一些蹊跷，于是疑从中来。
“对了，我想问问关于「时都暴乱」一事，当时到底有没魔物出现？抑或是其他一些作恶的人？”
“一切变异都是由逆时之塔引起的。”
这句话让菲尔萨惊了一下。不为其他，只因梦中的记忆早已告诉自己，这压根就是无知学者的胡扯。
侯爵没有看出他的心中所想，继续解释着：“当时让时都处于混乱状态的的确是一些魔兽，凶魔之类的巨型魔物，它们像约好似地大量出现并进袭时都，可悲地是当时无人生还。而且也并没有出现什么作恶的人，如果有的话，应该也在魔兽袭击中死光了吧。”艾利克斯很确定地断言道。
“有什么证据吗？”
“魔兽的残骸。我们在时都中发现了魔物大量的残骸。估计是居民与它们抗争时所尽力除掉的死去的魔物吧。我还留有证据。”
菲尔萨沉默不语，心中震惊。
“不过，历史对魔物的详尽描述却是首次出现在艾尔方斯卿的南征一战当中。由此看来，可以得知，当时时都内发生了一些很神秘的事情。”
菲尔萨的心情有些不快，“哦，原来如此。”
“你怎么会这么问？”
菲尔萨表示自己是从一些不知名的野史书籍上得知的。
最后，侯爵下定誓言，将继续以一个历史研究者的身份调查下去。
于是，两人结束了漫长的历史话题。
“今晚这里又有一个宴会，我想你可以借此机会接触更多的贵族，以方便你日后的人脉关系。”侯爵对，面前这个青年暗示道。
菲尔萨婉言谢绝，“我伤势未愈，不敢多沾酒水。况且，我从同伴那里出听说，银翼似乎有召集令，可能等下我便要动身离开来弗雷姆。”他借口推脱。
侯爵还想挽留，菲尔萨转头看了看柜台旁的座钟，才发现原来已经过了与雪莉约定好的集合时间。
他站立起身，“我的同伴在等着我，再不动身便赶不及了。再会，侯爵先生。望阁下宴会愉快。”
菲尔萨从墙上取回帽子，向侯爵鞠了一个躬，转身告辞。
他拉低帽檐，匆匆离开。
还指望能从侯爵口中得知到什么有用的信息，事实证明是几乎不可能的。他也是掩埋历史的其中一人。
纹徽告诉自己，与梦中记忆不符合的描述都是虚假的，是人为的伪造。
至于为何这么做，菲尔萨还不知道原因，恐怕是要埋藏一些不见得光的「真相」？
也许只是他自己多心了，侯爵其实也是被蒙在鼓里的无辜之人。
但怎么看，都好像有些不对劲。
侯爵将这段历史解说得实在是果断了。
夸张点说，仿佛就是亲眼看过一样。并且，还对部分细节进行了「充分」地隐瞒以及伪装。
菲尔萨在离开时，步伐匆忙得在门口外撞到了人。
“对不起……咦，原来是雪莉啊。”菲尔萨见是同伴，也就省了道歉。
“我的鼻子……”雪莉摸了摸被无头苍蝇似的菲尔萨狠狠撞了一下的鼻子，痒得厉害，继而掩着，声音变得像感冒了一般，“是我又怎么了，难道我就值得被你撞吗……”
-
他们俩的下一个目的地是，白银骑士团曾经的总部根据地，也就是旧称「烈鹰宫殿」的王国旧址。
自进入圣石时代后便被公国划为重要的王国遗迹，它矗立于来弗雷姆附近的沙漠的中央之地。
前往参观的旅客实际上不多，一切都是因为那片环绕着遗迹、且面积颇大的沙漠地带。
辛苦的跋涉让参观的旅游人士望而却步。
菲尔萨与雪莉朝着猎鹰宫殿遗址的方向已经跋涉了几乎大半天，再过不久，天空会因为魔海潮汐的来临而被染上虚伪的黑夜之色。
不过在此前，阳光仍是猛烈无比。空气中似乎也在散发着酷热的气息。
青年为自己的严重失误而自责。不过说起来，艾尔方斯当年从王都出发，直至到达烈鹰宫殿时不是仅需要四个小时的时间吗？
自己从来弗雷姆出发，按理说路程还比从王都出发的要短。
这片脚下的土地，历经了一百多年，从王国时代的茂密森林，次生演替成一片沙漠。
部分区域甚至连沙砾都不存在，仅留有干裂的地表。其中，让原本可以通往宫殿遗址的直路变得不可行走的，正是一些裂开的地缝，更有几处已经形成了陷地裂谷的雏形。
旅行者若是冒昧靠近这些破坏了地表坚硬结构的缝隙遭遇崩塌的危险。
综上所述，菲尔萨与雪莉必须要绕着这些严重龟裂的危险地势，兜一个大圈，这导致行程徒增了两倍。
他拍了拍脑袋，早知道就留个心眼，买一张地图，先观察地势再做准备好了。身为一个冒险者的一贯常识，从自己转职为骑士后便遗忘在脑后。
“干粮充足，我按照你的吩咐准备了两个人能用一天的水量，可是望着这没有尽头的沙漠，我还是担心不够啊……”
同伴雪莉用手背擦了擦额头上的汗珠，并理了一下额际的留海。
“这次大意了……”
没过多久，两人将水壶里的水喝得一滴不剩。走了几步，干渴之感再次来袭。
然而，他们俩距离目的地还很遥远，起码此时还望不及建筑的踪影。
菲尔萨想出了一个临时补充水分的下下之策，他深吸了一口气。
“雪莉，你退后一下。”
听着，同伴感到了周围的魔力流动。燥热的风，骤然变冷，扑面而来，甚是凉快。
菲尔萨左手一挥，从地上冒出了一根冰柱，在烈日下晶莹剔透。
“你……”
“喂，不「吃」一块吗？”
菲尔萨用力咀嚼着冰块的玩笑般的表情，引来雪莉扑哧一笑。
“休息一下，然后继续赶路吧。”他柔和地说着。
驱动魔力，凝结空气中的水元素，以此生成冰元素。
这一着比生存手册中所描述的技巧「烈日下找个大坑，铺上塑料膜，用桶收集水汽」来得要快，而且简单。魔力一使出，繁琐的步骤全部跳过。不过——
魔力的消耗却是平常的五倍，相当于在战斗中施展一个大范围的魔法。
原本他的魔脉就不大顺畅，眼前的状况又加上五倍魔力的迅速消耗，让他感到阵阵眩晕，使其不得不坐下歇息。
这就是在炎炎烈日下强制凝结冰元素的结果。
现在为了解决干渴这个燃眉之急，即使明知是下下策也不得不使出了。
他深知自己的冰之纹徽能够减轻凝结冰元素时带来的负担，可是……
这个时候释放纹徽的力量的话，要是不久遭遇魔物来袭该怎么办。使用纹徽必须相当谨慎，这是自己的王牌，更是「秘密武器」。
说来，促使他想出用魔力凝结冰块这样一个对策的，是一个偶然从脑海中闪过的有关于艾尔方斯征战时的典故。
其相似之处是，艾尔方斯与菲尔萨一样也是将水凝结成冰。
顺利解决面对的难题。
烈鹰骑士团——这个时候应该已经改名为白银骑士团了——前往南方，行军至一座诡异的峡谷，遭遇一条宽广的河流拦截了白银众原本计划好的行军道路。
这条河流被唤作「荷鲁斯河」，横跨整座峡谷。后面有魔物与南蛮紧追在尾，于是白银众不得不渡过河流。
否则就要与敌军进行毫无胜算的正面一战。
可是，众人都在互相疑惑着——渡河可有良方？
艾尔方斯首次在白银众眼。
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