第一章第1/2段
【第一章】
御书房里，大行王朝第九代皇帝辜擎元召了国师季长欢进宫，与他商讨此番要裁撤的官员。
辜擎元将一份名单递给他。「名单上所列的官员，国师认为哪些该撤职罢免，便圈选起来。」他这么做的目的倒也不是要把这件事交由季长欢来决断，而是想藉此试探两人所想是否相同。
说起来季家与大行王朝渊源颇深，初代国师便是季家祖先，相隔两百多年，季家又再出现一位国师，季长欢之所以能在年仅二十七岁便被皇上委以国师之重任，乃是占了天时、地利与人和。
六年前，先皇猝然驾崩于西巡途中，诸皇子夺位，季长欢慧眼识英雄，相中了与他年纪相仿、但当时却无权无势的六皇子辜擎元。辜擎元靠着季长欢替他出谋划策，最终终于从血腥残酷的夺位之争中脱颖而出，登上帝位。
辜擎元虽然黄袍加身，却紧接着面临权臣世家把持朝政，令他空有帝王之名，却无帝王之实，形同傀儡，此后又在季长欢的谋划下，花了三年的时间，才一一从那些权臣世家的手中收回大权。
身为第一大功臣的季长欢被辜擎元奉为国师，他同时也是大行王朝有史以来最年轻的国师，朝中但凡重要的决策，辜擎元皆会徵询他的意见。
接过内侍太监递来的名单和一管朱砂笔，季长欢低头细看须臾，在上头圈选了数人，再将纸递还回去。「这些是臣所选之人，请陛下过目。」
内侍太监上前接回那分名单，再呈给皇上。
辜擎元看了看，前面数人皆与他心中所想相符，唯独最后一人不同，他俊雅的面容微露讶异，抬眉问道：「国师，最后一个你可是基于私心才圈选的？」
「臣不明白陛下何以这么说。」季长欢不动声色的回道。他清朗的嗓音犹如玉石相击，清亮悦耳，令人如沐春风。
辜擎元索性挑明了道：「半年多前饶国公出面，替已与你妹妹议亲的孙儿退掉婚约，朕听闻这事使你妹妹蒙受不少羞辱和嘲笑。」
季长欢的妹妹季长薇曾数度遭人退婚，半年多前饶家上门求娶，但不久后又反悔退婚，使得季长薇遭人退婚之事又多添一笔，他怀疑季长欢为了报复而刻意圈选饶国公也是情理之中。
季长欢一撩长袍，屈膝跪下，神色凛然道：「此乃私事，臣岂是如此是非不分、以私害公之人？倘若陛下对臣有所怀疑，臣愿辞去国师一职，以证清白。」
御书房里，除了皇上、季长欢以及内侍太监，尚有一人坐在一旁的紫檀椅上，他五官生得极俊，却苍白到毫无血色，且能这般大剌剌的在皇上跟前端坐着，身分有多尊贵自然不在话下，他正是皇上唯一同父同母的胞弟，莱阳王辜稹元。
闻言，辜稹元朝季长欢投去一眼，便又慵懒的把玩着手里一只丑陋的木雕人偶。
辜擎元连忙起身，亲自上前扶起季长欢，解释道：「国师快请起，朕只是想，饶国公为人还算圆融，若不是为了这事，不知国师为何会圈选他？」
当年季长欢辅佐他夺位之时，曾为他献上五个强兵富国之策，一除佞臣、二兴农利商、三肃贪官、四文武并重、五整治朝中冗员。
前四项这几年已开始着手执行，如今只剩最后一项。
眼下，世家大族仍占据朝中泰半的官职，其中不乏年迈体衰、尸位素餐的官员，这些冗员就像附之于人身上的蛆虫，以人的血肉为食，不裁撤终将使朝廷被渐渐吸干衰亡。
然而这些朝臣还沾亲带故，彼此之间关系复杂，若一个处置不当，必会引发朝中震荡、人心惶惶，故而在季长欢的建议下，在朝廷经过这几年的休养生息，局势已大致稳定后，他才决定要处置这批冗员。
季长欢郑重的回道：「禀陛下，臣之所以会圈选饶国公，绝无半点私心。饶国公今年已六十有三，任吏部尚书一职长达二十五年，却碌碌无所作为，还擅用职权安插不少饶家子弟在六部之中，且自他一年前大病一场后，身体状况便大不如前，一个月里起码有半个多月都告假在府中静养。」
说到这儿，他顿了一下，才又续选他？」
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