第一章第2/2段
一年前，苏子晴的外祖父过世，兄妹俩南下奔丧，并以守孝为名在沈家住了一年，直到孝满才回京。
而在这期间，数名后娘安排的丫头、嬷嬷不是重病而亡便是失足落水，要不犯了过错被发卖了，剩下的寥寥无几，绣春和非家生子的剪秋便升为一等丫头，随侍在侧。
苏子晴的父亲苏长亭是诚意伯，苏家本有公爵之位，只是三代以后降等袭爵，降到如今的爵位，门庭也渐渐败落，不如往昔的荣光，门前车马稀落，不见喧譁。
世家子弟不事生产，坐吃山空掏光了家产，为了留住往日的富贵，苏长亭在长辈的做主下娶了江南富商之女沈若秋，十几艘大船的嫁妆立即让苏家富了起来，又过起奢华无度的日子。
婚后夫妻俩的感情不好也不坏，就和寻常夫妻没两样，还是世子的苏长亭靠着妻子的嫁妆在朝中走动，希望能觅一官半职，后院的事他一概不理，全交给妻子处理。
有妻子娘家的财力支援，苏长亭过得如鱼得水，要什么有什么，全无后顾之忧，在银子的打点下很快地觅得官职，就是子嗣不丰，成亲三年未有所出，见儿子无后，苏老夫人安氏压着媳妇硬给儿子纳妾，也就是后来的云姨娘，她是苏老夫人身边的一等丫头，心灵手巧，善于哄人，嘴上抹蜜。
自从两人之间多了一人后，夫妻关系便多了一丝微妙变化，沈若秋对丈夫没以前用心，也产生些许隔阂，并提防起苏家人，把银钱拿捏得特别紧，不像之前那般任其挥霍。
这令原先相处和睦的婆媳关系变得很僵，苏老夫人本就嫌弃沈若秋的出身不高，是个为世人所轻贱的商家女，本来银子任她花她还勉强能接受，但现在竟得看媳妇脸色才有银子花用，对沈若秋的不喜便不再压抑，总是有意无意的刁难。
谁知在抬了云姨娘不久后，本来要开枝散叶的云姨娘没消息，沈若秋却有了身孕，等到沈若秋的肚子约七、八个月大时，云姨娘也传出有喜，但这次神明站在沈若秋这边，她一举得一男一女龙凤胎，取名子轩、子晴，而云姨娘动了胎气，早产一名瘦弱的小女婴，取名子矜。
但是想一举得男的云姨娘将生女的遗憾化为妒恨，屡屡在苏老夫人面前进谗言，多次挑拨婆媳的关系。
生下孪生儿女是喜事一件，可是沈若秋的生活却益发不顺，一方面要照顾一双嗷嗷待哺的稚儿，一方面要应付婆婆单方面的为难，还得打点丈夫官场上的事，以及面对妾室无理取闹的要求，众多压力压得她喘不过气来，娘家人远在千里外的江南，她有苦只能往肚里吞。
日以继夜的心力交瘁下，她终于承受不起了，在丈夫睡了她的陪嫁丫头落月，并使其有孕后，被自己养的狗背叛的痛让她一蹶不振，对这段婚姻也心灰意冷，随着落月成了罗姨娘她也病倒了。
拖了一年多，沈若秋在儿女两岁时撒手人寰，死前只来得及将名下的铺子、土地、庄子分给两个孩子，只是他们还太小了，无法亲自掌管这些产业，最终掌握一切的还是苏老夫人，她只花费少许在孙子、孙女身上，把大部分资产视为公中财产。
苏老夫人心安理得的觉得，反正他们不会知道他们死去的娘留下多少东西，而且将来还是会把东西还给他们，她不过借用一下。
好在得知沈若秋去世的沈家人连夜包船北上，带来了另一份完整的嫁妆单子，态度强硬地表明苏家人只能代为保管，一旦两个孩子有能力掌管则须悉数归还，不得私占。
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