第十八章第1/2段
戌时开始，秦淮河边的胭脂胡同又是一番光景。朱雀桥上二十四盏灯笼早早点亮，映红一波河水。河上，花花绿绿的画舫不时来往穿过桥孔，空留下木桨入水时候的哗啦声，划碎了萦绕的的丝竹。
岸旁的各座花楼也热闹起来，舞姬换上紧身荷衣，套上水袖，琴师调紧琴弦，倡优也赶着最后的补妆。时下夜夜宵禁，“庆元春”上门客人稀少，门口迎客的小厮见等了半天不见个人影儿，不由的往地上狠狠啐道：“妈的，老子去胡一把的本钱都赚不到。”刚转身坐回竹椅，就听见巷子口一阵紧似一阵的马蹄声，一抬眼，看见几匹高头大马护着一加精美马车过来。小厮不由的大喜，举着伞就跳出去迎候。
只见一位锦衣护卫勒停了马匹，四周检查一番，觉得四周无异常才下马挑了车的帘子，恭敬说道：“主子，到了。”小厮听得车上有人起身，连忙躬了腰过去打伞，却被护卫一把拦开。小厮只好退到一边，偷偷抬眼一看，只见一位三十出头，中等个头的锦衣公子在几位护卫保护中进了“庆元春”的牌门。
小厮本想迎人进门，顺手讨些赏钱，结果碰了一鼻子灰，不由的心中晦气，狠狠踢了一脚竹椅。刚好院内杂役出来，笑道：“你这是怎么了。”小厮道：“本想讨些钱去玩两手，结果遇到一个铁公鸡，装的有钱似地，还带几个黑口黑面的东西。”杂役望望里面，道：“你说刚才进去的钟公子？人家派头大了去了，连来几天，只叫雪烟姑娘的牌子，出手也是极大方。你这几天不在，所以不知道些。”
锦衣公子穿过弄堂，嬷嬷见来了贵客，笑吟吟上前道：“钟公子，今儿又来找雪烟姑娘？可是不巧的很，雪烟约了人，不得功夫儿，要不，您看我帮你找个清秀的姑娘喝口茶。”嬷嬷正准备伸头向钟公子耳语一番，却被护卫一把推开。
钟公子皱皱眉头，刚想说话，又停住了。左边护卫见状，转向嬷嬷，大声喝斥道：“我家公子过来，这雪烟爱理不理，不是推说有病，就是有约。也不看看你们是什么身份，敢在我家公子面前放肆！”嬷嬷被这几句喝住，不敢出声。钟公子却笑笑，问道：“雪烟姑娘现在何处，你不必拘束，我只是想见见她而已。”嬷嬷为难道：“真的是约了人，正在楼上喝茶呢，您看”话没说完，只见几个护卫咋咋呼呼就上了楼梯，钟公子悠悠跟在后面。嬷嬷着了急，大声道：“真是有客呢。”却不敢叫院内的武夫阻拦，只得又赶忙唤了一声：“丫头，有人闯上来了！”
钟公子也是熟门熟路，直接上了筒子楼顶层楼梯左手第三间雅轩，几个护卫上前狠狠几脚，撞开了隔门进去。
众人只闻得一阵幽香袭来，却又不似普通的檀香或是麝香，吸入顿时神思幽幽，精神安定。再往里看，一男子散散侧卧在花厅里的胡床上，雪烟松松盘了腿坐着床踏上的毛毡上，拨弄着膝上似古筝的短琴，也不理会。见有人进来，男子斜过眼睛一瞥，面貌无比冷峻清丽。
几个护卫见男子并不客气，怒气更甚，上前大喝道：“今儿我们爷儿请了雪烟姑娘，你什么东西，也敢在此造次。”钟公子在后面笑笑，负手而立，并不说话。胡床上男子立了身坐正，作了一揖，问道：“我先约了雪烟姑娘，不知这位怎么称呼。”护卫高傲答道：“这位钟公子。”“钟公子……”男子低头玩味一笑，顿了顿，朗朗说道：“钟公子，在下连曜，有缘一见。”
护卫强横道：“原来是东宁卫连将军，不过，我家公子欲与雪烟姑娘一叙，还是请你出去。”连曜瞥着钟公子，笑道：“如何这般霸道，明明是我在先，而且我与雪烟姑娘两情相悦，何必扰人好梦。”护卫并不理会，冷笑道：“如此就不客气了。”说着就扑过去欲将连曜捞起。
连曜冷笑一声，微微一偏，将花几上茶杯掂起，茶杯飞出。护卫闪身躲避，趁此空隙，连曜突然起身，一个跨步抢在护卫近身之际，靠近雪烟之前，指尖力道暗运，打上几个护卫颈后天柱穴。
本来护卫自持功夫深厚，并未将连曜放在眼里，没想到突然之间，脖子仿佛遭受千钧力道，一时吃痛，瞬间半边手臂就动弹不得，不由张目结舌。
钟公子却笑道：“久闻连将军神勇，今日得而一间。钟某这几个手下冒犯了，这就带着他们离开。”说着又笑笑就反身出去，护卫见今日处于劣势，但嘴上还是狠狠回道：“今日给你面子，下次就不放过你。”
楼下嬷嬷和院内杂人等见楼上打闹了一番，都以为不过是有钱公子争夺头牌姑娘的丑剧，大家围观嬉笑评议一番就各自散去。嬷先约了雪烟姑娘，不知这位怎么称呼。”护卫高傲答道：“这位钟公子。”“钟公子……”男子低头玩味一笑，顿了顿，朗朗说道：“钟公子，在下连曜，有缘一见。”
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