第2章第1/2段
蒋明薇口中的「她」，谢玄济口中的「替身」，就是慕明棠。
正如谢玄济所说，慕明棠确实出身不高。尤其是和眼前这两个人相比，谢玄济是皇子，已分封晋王，另一个人蒋明薇是高官之女，和谢玄济青梅竹马，从小一起长大。而慕明棠呢，甚至都不是京城人。
她原本是襄阳人，家里既不是书香世家，也不是官宦门第，而是充满了铜臭味的商户。虽然出身不入流，但是好在父母和睦，家庭富足，慕明棠也在父母的疼爱下，顺风顺水长到十二岁。本来，她的人生轨迹应当和许许多多平凡的小城姑娘一样，家境普通，父母疼爱，一路按部就班地长大，然后在及笄时嫁给另外一个平凡的男子，成亲生子，组建一个普通的小家庭。
慕明棠前半生和上面的轨迹一模一样，但是在她十二岁那一年，所有平静都打破了。
鸿嘉三年，襄阳被围。太守抵抗了几天后，见羯人来势汹汹，太守贪生怕死，竟然抛下偌大的襄阳城和满城的平民，连夜出城逃跑了。太守走时，还卷走了全城的精锐兵力和武器。没有武器和指挥，襄阳不攻自破，羯人进城大肆屠杀，慕明棠的父母双亲，就为了掩护慕明棠出城，被羯人杀死了。
可惜就算这样，慕明棠最终也没有跑出襄阳。世界上终究是普通人多，慕明棠既没有飞檐走壁的武功，也没有临危不乱的智慧，在半路就被羯人发现了。她差点随父母而去，幸好后来武安侯进城，她才捡回一命。
之后，慕明棠随着众多难民，滔滔北上，寻找安身之地。家乡被毁后，慕明棠从一个家境殷实的商家小姐，瞬间跌落成一个身无分文、谁都能上来踩一脚的流民。她是一个女孩子，还是一个十二三岁、颇有姿色的女子，在路上会经历什么不言而喻。
慕明棠这一路走的非常艰辛，幸亏后面遇到同样家破人亡的周婆婆，周婆婆以祖孙之名保护她，她才能活着，完完整整地走到应天府。
后来慕明棠和周婆婆停在陈留，计划重新开始生活。慕明棠虽然和周婆婆素不相识，但是经历了北逃一路，慕明棠当真把周婆婆当做祖母，打算日后替周婆婆养老送终。她们二人相依为命，针线活、洗衣服、编竹篾，什么都接。结果生活好容易有了些起色，周婆婆却因为操劳过度，病倒，瞬间跌落成一个身无分文、谁都能上来踩一脚的流民。她是一个女孩子，还是一个十二三岁、颇有姿色的女子，在路上会经历什么不言而喻。
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