第一章第1/3段
春风送暖，远山青翠，正是鸟语花香的好季节。
南坪县境内，钟九财刚从乡间回来，心情很好；他去看了佃户所养的小猪，只只肥美，毛色发亮，待几个月后长成大猪，就能变成白花花的银子了。
春光明媚，山谷里的田地刚翻了土，垄边长出绿草和野花，远处有鸡啼狗吠，近处则有野鸟啁鸣，还有——
「呜呜……」
怎会有哭泣声？
他定睛一看，可不是吗？前头小树林的树荫下，一个蓝衣姑娘坐在石块上，低头抱着一个小包袱，哭哭啼啼地好不伤心。
「停！停！」他吩咐两个伙计停下马车。既然是姑娘，就得他亲自来问，便下了车上前问道：「你怎么坐在这里哭？」
「大爷？呜……」姑娘缓缓抬起脸。
黛眉含愁，泪眼汪汪，樱唇轻颤，白皙脸蛋因哭泣而浮出红晕，既是柔弱无助，又显妩媚娇美。
「哎呀，」钟九财看得眼睛都直了。「别哭别哭，你有话慢慢说。」
「呜，奴家名唤玉环，家住北关县，因父母双亡，无所依靠，便上京城来投靠舅父，未料舅父已迁居江南，奴家只得寻觅舅父而去，无奈盘缠用尽……」
玉环姑娘抑扬顿挫，硬咽诉说她悲惨的身世；讲到悲从中来，犹如一株带雨梨花，抖落了滴滴晶莹的春雨，直教钟九财为之心酸。
「唉，可怜啊可怜，所以你没钱去找舅舅？」
「呜……」玉环点头。
「很简单。」钟九财从怀里掏出荷包，从里头捻出一锭小银子。「这里有一两银子，你拿去吧。」
「不，无功不受禄。」玉环瞄一眼银子，又是珠泪涟涟，慌忙摇头道：「奴家再想法子……」
「你想破了头、哭坏了眼，也变不出银子。」钟九财蹲下身，直接拉来她拿手绢拭泪的小手，将银子放进她的手掌。「拿着吧。」
「呜！」玉环看着掌心的银子，小嘴抿了又抿，似是强抑激动，如此犹豫了片刻，终于抬起眼，哀哀切切地道：「奴家这就收了，大爷您大恩大德，奴家感激不尽。敢问大爷贵姓，愿为大爷上香祈福，以报再造之恩。」
握着软绵绵的小手，听着软酥酥的娇声，钟九财瞇眼笑了。
「我姓钟。嘿，你叫玉环？好名字！叫玉环的都是美人。你几岁了？」
「奴家今年十六。」玉环从肥掌里轻轻抽出她的小手。「大爷，趁天色还早，奴家该赶路了。」
「你从这里走到江南？那可是上千里的路途啊。」
「千里迢迢，还是走得到。」
「说不定你舅舅又从江南搬到岭南，而且一两银子也不够。」
「够了。奴家省吃俭用，若能再遇到像大爷这样的好心人，搭个顺风船或是借坐一趟车，便能尽快见到舅舅。」
「急什么，也不差这半个时辰，不如我带你去客店住一晚。」
「奴家没钱……」
「大爷我有钱。」他拍了拍荷包，发出银子撞击的叮当声。「我是南坪鼎鼎有名的贩猪大王钟九财，宫里御膳房用的都是我送进去的猪肉，不如你就跟了我回南坪城，也能吃上皇帝皇后吃的猪肉。」
「我要找舅父……」
「你就是要赶路？好吧，我也不留你了，可你拿了我的银子，岂不该给我一点回报？」钟九财拉回她攒住银子的手，抚了又抚那柔嫩的手背。
「回报？」玉环眨了眨湿润的睫毛。
「来来，我们去林子。」他拉起玉环站起身，一眼瞧见两个伙计木头人似地杵在马车前，立刻喝骂道：「滚！你们两个，先滚到前头官道叉路口，搭个顺风船或是借坐一趟车，便能尽快见到舅舅。」
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