第20章 二人私订终身第3/4段
“吃吃吃，吃什么饭？我们有病了。”国葆说。
“哈，有病？少给我装！快快起来，吃完饭我还有事。”
国葆厉声道：“有事，你一下办完再回来，别一会儿一有事！”
国荃惊呼道：“哟！好大的火气？”
壮芽接话道：“大哥信上说，要九哥好好照顾我们。”
“九哥没照顾你们吗？我现在不就在请你们吃饭嘛？”
国葆委屈道：“让我们吃饭就是照顾？大哥信上说了，要你和我们天天写日记，我们都写过了。”
国荃说：“今天不还没过完嘛，九哥晚上写。”
壮芽说：“大哥说，要把每天做的事和读过的书都写在日记上。”
国葆接话道：“请别忘了，将对不起我二人的事也写到日记里。哼！”
国荃看着二人对自己耍脾气，摇头一笑：“谁对不起你们两个？”
国葆和壮芽同声道：“你！”
国荃正想回话，荷香站门口喊道：“喂！三位少爷，开饭了！”
国葆和壮芽刺溜一下爬起下地，二人穿上鞋，上前拉着荷香的胳膊：“师姐，我们就等和你一起吃饭呢。”
壮芽接腔道：“对对，今天，我们三人一个桌吃哈，我们还有很多练武的事，要请教姐姐呢。”
荷香还在等国荃，却被二人架着走去……
全山寨的灯火又在燃起，这是个满天繁星的夜晚。
荷香娘坐在床上做着手上的活，门帘之隔的外屋，荷香和国葆、壮芽在桌前写字。荷香娘下了床，望望窗外的天，掀开门帘看看，见三人还在聚精会神地写，她又坐回床上。
荷香写着写着，困乏地打了个哈欠，她扭头一看，见国葆、壮芽正趴在桌边打盹：“喂喂，睡着了？”荷香摇晃着二人。
二人抬起头，国葆揉着眼说：“没，没睡着。”
荷香说：“困了就回屋睡吧，硬撑着陪我熬眼，又是何必？”
国葆忙说：“不困不困。”
荷香笑道：“瞧，眼睛都睁不开了，我若不推你们，只怕是要做梦了。快回屋吧，我明天再写。”
壮芽问道：“现在什么时辰？”
荷香说：“快亥时了吧。”
国葆说：“回屋那么早做什么，九哥还在写日记呢。”
“日记？”桂香问。
壮芽解释道：“就，就是忏悔书。”
荷香问：“九哥给谁写忏悔书？”“给自己写呗。”国葆说。
荷香纳闷道：“不是日记吗？怎么是忏悔书？”
壮芽说：“都差不多。日记，就是把自己每天做的事、读的书，经历见闻什么的都记下来。如果做了错事、坏事，还不得忏悔嘛！”
国葆补充道：“是啊，很多人写日记，都只将自己开心的一面，得意的一面记下来。很少有人记自己的过错；即便写了也是在抱屈、为自己鸣不平。可大哥要求我们，做了坏事也要记下来，自省思过。这样才能修养心性。”
“哦，你大哥真是了不得。”荷香说。
“那是当然！我大哥一更睡、五更起，二十多年如一日。无论在家还是在外，无论发生大喜大悲，他没有一日不读书。”国葆说。
荷香娘撩开门帘，关心道：“荷香，明日再写吧，我看两个孩子都熬得不行了。”壮芽说，“我去看看九哥写完了没有。”
壮芽说着跑出了屋，国葆拿起荷香写的字，认真地检查着：“师姐，匪夷所思的匪，你少写了一笔。”哦？荷香看着字，嘴里数着一二三，“哈，是是，我少写了一道。”
片刻壮芽又跑了回来，对国葆道：“走吧，让师姐睡吧，九哥已经睡着了。”
初春的京城，春寒料峭，路上的行人冬装依旧。
载有国藩的马车缓缓进入卢沟桥，国藩掀开窗帘，激动地对赶车大爷道：“大爷，您靠桥边停一下。”
国藩待车停稳，便跳下车来，他紧走几步，颤抖着双手，摸着一个个熟悉的石狮子：“老兄，你们都还在这里！”他鼻子一酸，哀伤地闭上眼睛。宛如一尊矗立在桥头的冷面石雕，迎着寒风凝固在那里。离京一年中，所发生的一切，一股脑地在脑海里翻滚起来：
去年秋月，他与郭嵩焘、梅钟澍路过卢沟桥时，是那么的春风得意：三人路遇水难，又是那样的惊心动魄。儿子桢第与他团聚月余，便痛失爱子，二儿子出生仅两个时辰，他便忍痛告别；年内发生的一幕幕悲欢离合，已化为云烟，唯有那刻骨铭心的伤痛，永远铭刻在他二十九岁那年的历程。国藩微微睁开眼，感慨地拍打着石狮子：你还是去年的你...
国藩从会馆餐厅回来，可能是吃饭吃得热了，他将褂子脱去丢在床上。他顺手端起茶杯，一看没水了，正要转身，门房大爷在门外喊道：“涤生，你屋要水吗？刚烧开的水。”
国藩忙端着杯子走来：“大爷，您真是及时雨。”
“哈，我看你吃完饭进屋了，我这刚烧开的水。”大爷给杯子倒满了水，抬头看着国藩，“你褂子怎么脱了？还没入夏呢！京城这地方不过端午，不能脱得那么利索。”国藩笑着道，“哈，刚才吃饭吃热了，晾晾汗。”
大爷忙说：“赶紧穿上，你这一落汗不当紧，非得伤风了不可。就要考试了，这时候可伤风不得。”
国藩答应着回身穿上褂子，门房盯着国藩看似有话要说，国藩会意道：“大爷，坐下歇会儿吧。”
“歇啥，累不着。”大爷嗯了半天说道：“涤生啊，您瞧，我在你面前也不讲规矩了，按说，早就该称您老爷了。”
国藩眉头一皱：“大爷，再别这么说了，如果，您这么叫我，咱爷俩不就生分了？”
大爷赔着笑说道：“那大爷，也就揣着明白装糊涂了。我知道，你不会挣我这个理儿。”
国藩说：“您老别总跟我这么客气。我可一直把您当自家老人看的。”
大爷频频点着头道：“大爷知道你是个好孩子。涤生啊，我在会馆这么些年，不知迎送了多少士子和庶吉士，唯独和你有话说。有句话我还得给你提个醒。”
国藩点点头：“大爷，您说。”
门房凑近国藩：“眼看，你们这批庶吉士就要散馆了，是该私下里走动走动，打点打点的时候了！大爷不是读书人，可这些仕途的陈年老规矩，我是知道得一清二楚。”
国藩咬着唇，笑着点点头。大爷继续道：“不是大爷多嘴，是大爷见你老实，忒老实！”
国藩歉意地一笑：“我明白您老的好意。”
大爷说：“散馆后，你们就要分派到下面县里补缺做知县，一些会留到京城做京官。能派个好去处，那算是福，万一被派到鸟不生蛋的穷乡僻壤，那跟发配罪臣没什么两样！甚至老死在那都没人知道。”
国藩笑道：“呵呵，有的等不到老死，就弃官逃跑了！”
“看来你都清楚。孩子，眼下是到了节骨眼的时候了！赶紧地动动心思，能留在京城那是最好，再不济，也要争取个能立脚的地方，一旦被派到那些鬼地方，你这二十年的书可算是白读了！这是咱爷俩关着门说话，外头可别声张。”
国藩忙说：“大爷，我听您的，我好好想想。”
摇晃着二人。
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