第二十四章 挣扎第1/3段
1722年8月6日，伊斯法罕。
帝国沙阿素丹·侯赛因再一次拒绝了城外阿富汗人的谈判请求，表示宁死不屈，要坚守伊斯法罕至最后一刻。
沙阿之所以这般硬气，并非出于一个帝王的尊严和荣誉，而是心中还有一份奢望，一份信念，各地的勤王大军即将抵达，会将他和整个伊斯法罕拯救出危难之中。
他的第三子塔赫玛斯普王子正在帝国旧都加兹温整顿兵马，并不断联络各地仍愿意效忠沙阿的省督部队；位于东北的图恩和塔巴斯总督马利克·马哈茂德·锡斯坦尼也在集结呼罗珊地区的部族武装，不日将进抵伊斯法罕，共击围城的阿富汗人。
在6月底，巴赫蒂亚里部落就曾集合了六千人的部队，打算护送一大批粮食及其他物资运进伊斯法罕城。尽管，在与阿富汗人激烈的交锋过后，被击退，物资也被尽数夺走焚毁。但这无疑给了沙阿无限的信心，各地仍有无数忠于帝国、忠于沙阿的部落和省督，在竭尽全力地救援伊斯法罕。
只要再坚守一段时间，一定会守得云开见月明。伊斯法罕固然处于崩溃的边缘，城外的阿富汗人想必也好不到哪里去。他们此前围克尔曼六个月而不克，最终失望离去。如今，他们在面对城市规模更大、人口更多、防守更为严密的伊斯法罕，最终肯定也会撤围而走。
伊斯法罕在6月中旬开始，便已出现大范围的饥荒，即使是城里的王公贵族和富商巨贾也开始吃马肉了，而穷人则到处搜寻猫狗和任何能够提供温饱的食物。
到了8月初，饥荒达到顶峰，越来越多的人死于饥饿和疫病，绝望的情绪蔓延到整个城市。
城中曾经遍植树木，但现在很多的树被砍倒，树叶和树皮论重量出售。草根也作为食物食用，煮熟的皮靴和腰带在很长一段时间里是常见的食物。
据闻，城里某些街区，已经出现吃人肉的现象。街道上堆满了饿毙的尸体，有一些尸体的腿在晚上被人锯掉了。那些走散的儿童，再也无法回到父母的身边，因为，他们很大概率是被已经饿得发疯的人掳走并将其吃掉。
随着时间的推移，街上的尸体越堆越多，死者无法被埋葬，成千上万的人在无望的逃亡中丧生。钱币不再有价值，唯一有价值的东西，只有食物。
穆罕默德·哈桑攥着手中那一小块干硬的马肉，不禁暗自叹息一声，随后，又一脸希冀地看着霍继林，恳求道：“能否再多给我一点，家里还有三个孩子。……他们已经很久没吃东西了。”
“哈桑，不是我不愿意多给你。”霍继林苦笑着说道：“我大齐公使馆里也没有太多的食物了。你恐怕还不知道，我们的公使，现在每天也只能吃上一顿饭，而且还是非常稀的粥饭。就是这么一点马肉，还是我们半个月前，花了三百多块高价买来的。”
“可是……”穆罕默德·哈桑仍旧不死心，眼巴巴地看着霍继林，哀求道：“可是这么点肉干，根本无法维持我们一家五口人的生命。你再想想办法，帮我多讨一点食物。哪怕能有几捧糙米也好！你不知道，我从家中赶到公使馆，可是花费了许多时间，差点让街上的饥民杀死。你就可怜可怜我吧，多给我一点食物。你以前不是说，我是你们齐国的自己人嘛？”
“哈桑……”霍继林斜斜地靠在一根圆柱上，有气无力地说道：“哈桑，不论是以前，还是现在，我们一直都将你当做自己人。在一个多月前，全城陷入饥荒时，难道不是我们在给你提供宝贵的食物？但是，现在这个时候，公使馆确实没有多余的粮食了。我们仅存的一点大米和白面，还是公使以我齐国政府的名义，亲自前往皇宫向沙阿讨来的。你知道，这对于一个外交官员而言，是一件多么耻辱的事吗？”
说着，霍继林将裤子上的一根牛皮腰带解了下来，能吃上一顿饭，而且还是非常稀的粥饭。就是这么一点马肉，还是我们半个月前，花了三百多块高价买来的。”
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