第1章 丧钟第1/3段
万历末年，八月廿九，酉时之际。
乾清宫门轰然闭合，东暖阁内仅余二人对峙。
“方从哲携李可灼已出宫？”
朱由校笔耕不辍，未及转身，仅语带询问。
“殿下明鉴，奴婢亲眼目睹。”
魏进忠躬身低语，毕恭毕敬。
“哦？”
朱由校轻旋笔锋，终是回眸，放下墨盅，取印泥轻按于布帛之上，封印成令。
“进忠，伴我几载春秋？”
“回殿下，已历十四寒暑。”
魏进忠应声而答，语气中满含忠诚。
时值泰昌龙体欠安，宫廷风云变幻莫测，魏进忠身为太孙心腹，自是感知敏锐。
“吾有一事，需卿亲为。”
朱由校神色凝重，将布帛折叠，递予魏进忠。
“请殿下示下。”
“脱履。”
朱由校言简意赅，令魏进忠愕然。
“遵命。”
魏进忠迅速解靴，朱由校则将布条藏于其鞋中，复令穿上。
“持吾令牌，出西华门，至舅父府邸，言吾思念之情，赠花瓶以表心意。”
言罢，朱由校递上一精美花瓶。
魏进忠双手接过，领命而去。
“子时之后，至英国公张维贤府，亲递此信及吾腰牌。”
朱由校再嘱，语气中透出不容置疑。
“殿下，此中缘由……”
魏进忠欲言又止，面露疑惑。
“卿无需多问，事成之后，必有重赏。”
朱由校轻拍其肩，以示安抚。
“奴婢遵命。”
魏进忠领命而出，朱由校则立于东暖阁前，静候钟声，直至夜幕低垂，方步入内室。
是日，乃史册铭记之日，红丸案起，大明末年风云再起。
万历帝遗诏留祸，泰昌帝身陷其中，郑贵妃之事，更添波澜。
国本之争，绵延十数载，终以妥协告终，郑贵妃移居慈宁，享太后之尊，而泰昌则携子入住乾清。
然泰昌登基未久，便因郑贵妃所赠美人而纵欲过度，病入膏肓。
太医束手，崔文升献药，反致病情恶化。
及至李可灼进献红丸，泰昌服后初感舒畅，再服则一命呜呼。
“明主坚内，故不外失。”
朱由校手执《韩非子》，风拂书页，合于案上，夕阳映照，大明江山，似已步入黄昏。
“风起时，云涌处，大明之舟，将驶向何方？”
朱由校凝视窗外，心中暗自思量。
………
夜深人静，蟋蟀轻吟，宛如天籁。
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