第42章 农畜兴邦 城建国防第4/4段
跋涉近二十日，铁柱海城的轮廓终于映入眼帘。这座西南大陆赫赫有名的海港，千帆林立，码头繁忙，搬运工人吆喝着装卸货物，海风裹挟着咸涩气息扑面而来。海港守兵远远瞧见上古花牛庞大身影，立刻认了出来，恭敬行礼：“夫人，您可来了！”上古花牛牛首一昂，得意道：“那可不，快，给我准备船，我要运一半牛羊到盐场去，给伙计们改善改善伙食。”
此话一出，立马有人面露难色，小声嘀咕：“运一半？这可太多了，上头交代主要运往南方，供大军和诸多营地所需……”上古花牛一听，眼睛一瞪，不满道：“怎么？我辛辛苦苦赶来，还不能犒劳犒劳自家兄弟？南方往后再说，先紧着盐场！”双方僵持不下，争论声渐起。
这时，负责海港调度的凌霄匆匆赶来，拱手笑道：“花牛夫人，莫急莫急，都好商量。只是这牛羊数量着实不少，贸然分走一半，南方供给怕要出岔子。要不这样，咱们匀一匀，先保证两边都能有些新鲜肉品，余下的制成肉干再行分配，如何？”上古花牛歪着头，思量片刻，才不情不愿地“哞”了一声算是同意。
凌霄不敢耽搁，赶忙指挥士兵筹备船只。一艘艘大船靠岸，船工们忙碌地铺设踏板、安置栅栏，力求为牛羊打造安全舒适的“水上行宫”。上古花牛在一旁监工，牛嘴嘟囔：“都仔细着点儿，一只牛羊都不许给我弄死了，海上要漂二十天呢，死了可就臭了！”众人连连称是。
可难题接踵而至，二十天的航程，牛羊吃喝成了大问题。以往运送肉干，无需顾虑这些，如今要保证活畜抵达，就得备足草料。凌霄迅速组织人手，周边村落百姓听闻，纷纷扛着镰刀、背着箩筐赶来帮忙。一时间，海岸边的草地热闹非凡，割草声沙沙作响，一捆捆鲜嫩草料堆积如山。众人又精心编织草料袋，悬挂在船上各处，方便牛羊随时进食；还在甲板上安置水槽，定时换水，确保牲畜饮水量充足。
上船时，场面一度混乱不堪。牛儿们兴许是嗅到海水腥味，心生怯意，梗着脖子不肯挪步；羊儿们更是胆小，咩咩叫着在人群里乱窜。上古花牛气得直跺脚，一会儿用牛角顶顶牛屁股，催促它们快走；一会儿又温柔地咩咩几声，安抚受惊羊儿，忙得焦头烂额。折腾许久，牛羊才总算全部登船。
启航那日，海风轻拂，船帆鼓鼓。上古花牛站在岸边，望着渐行渐远的船队，满心期许：“都给我乖乖到地方，让盐场和南方的大伙都尝尝鲜！”转头又对凌霄说：“等船返程了，咱再谋划下一趟，往后这新鲜肉品供应，可得常态化。”凌霄笑着应下，心中却暗暗叫苦，盘算着如何协调这复杂运输。
船队在茫茫大海上破浪前行，起初几日，还算顺遂。牛羊们适应了船上颠簸，饿了啃草、渴了饮水，水手们也时刻留意，精心照料。可天有不测风云，行至半途，遭遇一场暴风雨。狂风呼啸，巨浪滔天，船只剧烈摇晃，甲板上的草料被吹得七零八落，水槽也摇摇欲坠。牛羊惊恐万分，牛叫羊咩震耳欲聋，乱成一锅粥。船长们拼尽全力掌舵，水手们冒雨抢修栅栏、捆绑草料，大喊着安抚牲畜。好在风雨持续不久，待海面恢复平静，清点之下，虽有几只牛羊受了轻伤，但并无大碍，众人长舒一口气。
历经二十天艰难航程，船队终于抵达南方港口。岸上众人翘首以盼，瞧见活蹦乱跳的牛羊，欢呼雀跃。盐场伙计们听闻分到不少鲜肉，更是乐开了花，奔走相告。上古花牛虽没随船同行，却也成了两地口中的传奇，百姓们打趣道：“多亏花牛夫人这趟押运，往后可有口福喽！”而这场特殊的海运过后，铁柱海城与盐场、南方营地之间，围绕牛羊运输，悄然建立起一套更为精细、高效的协作流程，源源不断的生鲜物资，沿着航线流动，滋养着各方生计，为后续战事、民生夯实基础，仿佛一条无形纽带，串联起西南大地的活力与希望。
第四十四章：船运革新，花牛“升职”
南方大陆，议事厅内气氛热烈，诸位长老围坐一堂，本商讨着军备物资调配，却被一股浓烈异味搅得心烦意乱——刚从铁柱海城返程的百来艘战船，满载牛羊归来，成果斐然，可船上也被牛羊粪便糊了个严实，甲板、船舱、桅杆，到处都是，秽物堆积，恶臭熏天。
长老黄眉头拧成麻花，捏着鼻子，叫苦不迭：“这哪成啊！战船本是保家卫国、运兵出征的好家伙，如今被弄成这副模样，打扫起来费时费力不说，往后还咋打仗、载人？士兵们上船都得被熏晕咯！”说罢，连连摇头，满脸无奈。
众人纷纷附和，你一言我一语，争论不休。有的主张凑合着用，多派些人手清理便是；有的则坚称不行，战船功能得纯粹，绝不能被畜牧运输坏了规矩。吵得面红耳赤时，沉稳的长老墨缓缓起身，沉声道：“都别争了，依我看，战船、运兵船用途特殊，往后就别沾这活儿了。咱们重新打造一批专运牛羊牲口的船，内里配上大水槽，方便牲畜饮水；加固舱壁、甲板，安置通风口，让牲口在船上也舒坦。往后战马运输也有着落，一举多得！”众人一听，先是一愣，随即眼睛放光，交头接耳一番，纷纷点头称是。
方案敲定，船厂立马忙碌起来。工匠们日夜赶工，绘图、伐木、锻造铁钉、缝制船帆，叮叮当当、吆喝声声，热火朝天。上古花牛听闻消息，赶来船厂瞅了瞅，被刺鼻粪味呛得直打喷嚏，捂着鼻子嘟囔：“哎呀妈呀，这可太折腾人了！你们慢慢造，本夫人先回盐场等着，船弄好再叫我。”说罢，一甩尾巴，气呼呼走了。
没几日，长老们商议起后勤统筹之事。说起上古花牛此番押运牛羊功劳不小，又掌管盐场，熟知畜牧、物资调配门道，众人一合计，拍板决定——封上古花牛为西南总后勤部长，主抓牲口运输、物资供给。消息传到花牛耳中，她乐开了花，可转瞬又挑高眉毛：“哼，让我当部长，没点排场可不行。我堂堂国王夫人，从前在盐场累死累活，无人伺候；如今管这么大一摊子事儿，起码得给我配一百人的卫队，还得是年轻俊朗的美男！”长老们哭笑不得，却也拗不过，只得点头答应。
很快，百名精挑细选的卫士到位，个个身姿挺拔、面容英俊。上古花牛得意洋洋，每日带着卫队巡视盐场、码头，威风八面。卫士们鞍前马后，递水、扇风、牵牲口，无微不至；花牛稍有不满，便佯装嗔怒：“怎么做事的！本夫人吩咐的事，都得上心！”卫士们唯唯诺诺，不敢有丝毫懈怠。
新打造的运畜船下水那日，彩旗飘飘、锣鼓喧天。上古花牛盛装出席，看着一艘艘崭新大船，船身坚固、舱内宽敞明亮，水槽、食槽一应俱全，满意极了。她大手一挥：“启航！往后都给我稳稳当当运牲口，别出岔子。”船队浩浩荡荡驶向铁柱海城，开启畜牧运输新篇章。此后，南方大陆水运航线愈发多元，战船、商船各司其职，运畜船穿梭其间，源源不断输送物资，盘活经济民生，西南大地愈发繁荣昌盛，而上古花牛也成了街头巷尾津津乐道的传奇“后勤部长”，风光无限。
第四十五章：走出沙漠，重拥生机
烈日高悬，沙海滚烫，茫茫大漠仿若一头吞天噬地的黄色巨兽，无情炙烤着脚下一切。马驹的师傅与星月王率四十万大军，在这绝境中艰难跋涉，风沙灌入口鼻、磨蚀肌肤，每行一步都似用尽全身力气。士兵们衣衫褴褛，铠甲被沙砾打磨得失去光泽，不少地方破损开裂；面庞黝黑干裂，嘴唇起皮渗血，眼神却透着坚毅不屈。
“撑住！兄弟们，翻过前面那沙丘，定能寻到出路！”铁柱扯着嗓子高喊，声嘶力竭却鼓舞人心。身旁战友虚弱点头，相互搀扶，拖着沉重步伐，在松软沙地踉跄前行。
蓦地，队伍前列有人惊呼：“快看！那是……是草！”众人循声望去，只见远处沙丘尽头，隐隐泛起一抹翠绿，起初众人以为是海市蜃楼，揉揉眼再瞧，绿意愈发真切。刹那间，队伍沸腾了，欢呼声、呐喊声此起彼伏，疲惫仿若潮水般褪去，众人疯了似地朝那片绿色奔去。
待奔至近前，眼前豁然开朗——广袤草原绵延起伏，绿草如茵，繁花似锦，微风拂过，花草摇曳生姿；一条澄澈大河蜿蜒而过，河水波光粼粼，清可见底，潺潺流淌，似在奏响生命乐章。士兵们呆立当场，眼眶泛红，有人喃喃自语：“老天爷开眼呐，咱们熬出来了！”说罢，扑通一声跪地，亲吻脚下草地。
星月王振臂高呼：“弟兄们，一路艰辛，大家受苦了！先到河里洗去征尘，放松放松。”命令一下，众人如获大赦，欢呼着涌向河边。刹时，水花四溅，士兵们迫不及待跳入水，溅起大片晶莹水花。有人闭眼享受，让水流轻抚晒伤肌肤；有人嬉笑打闹，相互泼水，笑声回荡河岸。
“哎呀妈呀，这水真舒坦，洗掉我这身沙皮子咯！”大柱咧着嘴，双手捧水往脸上浇，黝黑面庞满是惬意。旁边石头打趣：“就你那黑样，洗十回也白不了！”说罢，扬手泼水，两人扭打成一团，溅起水花湿了旁人，引得一阵笑骂。
洗完澡，打猎队迅速整队，手持弓弩、利刃，精神抖擞步入草原。不一会儿，草丛里惊起野兔、山鸡，猎手们箭无虚发，猎物纷纷倒地。篝火熊熊燃起，烤肉香气弥漫。士兵们围坐篝火，接过分发的烤肉，狼吞虎咽，汁水顺着嘴角淌下，顾不上擦拭。
“这肉，真香！比那干巴巴行军粮强百倍！”小虎含糊不清地嘟囔，腮帮鼓鼓，引得众人哄笑。正热闹时，角落里传来低低抽泣声。众人望去，只见新兵小福双手捂脸，肩头耸动。铁柱挪过去，轻拍他肩：“咋哭了？大难不死，该高兴。”小福抬头，泪眼婆娑：“我想家了，一路看太多兄弟倒下，以为自己也回不去了……”话未说完，周围人眼眶泛红，纷纷安慰。
“咱都记着呢，那些兄弟没白牺牲，为的就是走出这鬼地方，往后给家人、给百姓拼个太平！”马驹的师傅起身，神色凝重，目光扫过众人，“大伙历经生死考验，从这沙漠熬出来，往后还有硬仗，可咱不怕！这一路积累的坚韧，就是咱们克敌制胜法宝！”众人握拳，齐声高呼：“必胜！”声浪滚滚，震彻夜空。
夜深，众人枕着草地入眠，星河璀璨，仿若梦幻幕布。睡梦中，有人呢喃家乡，有人呓语杀敌，脸上或安详、或坚毅。次日清晨，阳光温柔洒落，唤醒沉睡大军。士兵们起身，整理装备，望着生机勃勃草原、粼粼河水，眼中满是希望与决绝——沙漠没能困住他们，往后无论何种险阻，都定能踏平，向着剿灭食人部落目标，无畏进发，直至西南大地重归安宁。这支钢铁之师，怀揣新生力量，再次启程，身影渐行渐远，却在天地间留下不屈、勇毅的滚烫印记。
第四十六章：临战研讨，破局之谋
中军大帐内，牛油烛火摇曳，气氛凝重得仿若能攥出水来。将领、谋士围坐一圈，目光紧锁摊开在案的羊皮地图，上面标识清晰——不远处，呈品字形盘踞着三个食人部落，如三把悬顶利刃，寒光凛冽，透着致命威胁。
探子单膝跪地，神色紧张：“报！前方探子来报，这三个部落，每个皆超十万之众，百姓与士卒混居，粗略估算，三部加起来，总人口与我军四十万不相上下；部落间相隔仅一到两日行程，草原坦荡，相互支援极为便利，牵一发而动全身。且各部豢养数十头巨型怪兽，有上古金麒麟、浑身鱼鳞的怪鹿，战力凶悍，不容小觑！”
众人倒吸一口凉气，铁柱浓眉拧成死结，一拳砸在桌上：“奶奶的，本以为出了沙漠是坦途，哪成想撞上这硬茬！这仗，难打！”马驹的师傅手捻胡须，目光沉静，紧盯地图，半晌才开口：“诸位莫慌，既已知敌况，便有法子应对。瞧这地形，部落背靠三座山，呈品字布局，山前是无垠草原，牛羊成群、资源丰饶，是其底气，却也可能是破绽。”
星月王微微颔首，起身踱步，玉手轻点地图：“依我看，可分兵三路，佯装全面进攻，实则集中优势兵力，突袭其一。我军训练有素、军纪严明，强攻固然有损失，但短时爆发力强；食人部落虽人多势众，可百姓掺杂其中，指挥混乱、战力参差不齐。只要咱们行动迅速，打他们个措手不及，在其余两部援兵抵达前，力求重创一部，便可掌握主动。”
一位谋士皱眉摇头：“王上，此举风险颇高。途中草原无遮无掩，行军易被察觉；即便突袭得手，那两部援兵转瞬即至，我军极易陷入重围，况且还有那些凶悍怪兽，一旦参战，局面更难把控。”众人陷入沉思，帐内气氛愈发压抑。
这时，金刚猩瓮声瓮气开口：“怕啥！那怪兽再凶，能凶过俺？待俺率一支先锋队，趁夜摸进部落，先把怪兽料理了，断他们臂膀！”众人眼前一亮，马驹的师傅抚掌笑道：“此计可行！再派无支祁率水军隐匿周边河流，时机一到，操控水流冲击敌阵，扰乱其军心；主力部队兵分三路，轻装简行、衔枚疾走，借夜色掩护潜行，凌晨时分同时发难。中路佯装败退，引敌追击，两侧精锐迅速包抄，合围突袭之部落，速战速决！”
商议既定，全军迅速行动起来。工兵营忙着打造轻便攻城器械，云梯、投石车拆卸重组，力求便携；伙房炊烟不断，烤制干粮、炖煮肉干，储备行军吃食；士兵们磨刀霍霍，检查弓弩、修缮铠甲，战马喂足精料、披挂整齐。
金刚猩领一支千人先锋队，趁着夜色如鬼魅般潜入草原。他们身形矫健，避开巡逻卫兵，悄然逼近怪兽栖息之地。只见上古金麒麟身形高大，周身金光闪耀，蹄子刨地，气势汹汹；鱼鳞怪鹿警觉抬头，双目如炬。金刚猩毫无惧色，大吼一声，飞身扑向金麒麟，双臂青筋暴起，与巨兽扭打一处；队员们纷纷拔刀，围攻怪鹿，一时间，嘶吼声、打斗声划破夜空，却被呼啸风声淹没。
无支祁率水军隐匿河中，双手结印，暗流涌动，河水悄然漫上河岸，浸湿草地，只待大军进攻号角吹响，便要掀起惊涛骇浪，水淹敌营。主力部队三路齐发，将士们身姿挺拔，目光坚毅，踏入茫茫草原，脚步沉稳却迅速，仿若三支离弦利箭，直指食人部落要害，西南大地战云密布，一场决定生死存亡的大战，一触即发，胜负成败悬于一线，唯有全力一搏，方能杀出重围，续写安宁。
第四十八章：定计突袭，火攻破城
晨曦初破，柔和日光艰难地穿透营帐，洒在一众将领略显疲惫的面庞上。马驹的师傅环视众人，声音沉稳有力：“诸位，连日商讨，大伙殚精竭虑，眼下人人面露倦色。兵法云‘以逸待劳’，咱们先歇上三天，养精蓄锐。这几日莫要再苦钻战术，营地防务万不可松懈，守好每一寸土地；待休整完毕，听我号令行事，作战方案我已有定夺，届时依战局灵活施展，大伙只管全力拼杀。”星月王颔首赞同，当即传令全军暂作休整。
三日转瞬即逝，营地内兵强马壮，粮草充足，将士们摩拳擦掌，眼中重燃斗志。马驹的师傅登上点将台，目光如炬，抬手一挥，发布军令：“此番作战，兵分三路！三十万大军主力，随我奔赴左侧部落，此行不求强攻，主打威慑、诱敌；再拨出两万精锐骑兵，隐匿周边要道，密切留意有无敌军援兵，一旦发现，即刻冲锋围剿；炮兵携投石机、火炮列阵后方，听我指令，精准打击！”言罢，大军轰然开拔，如黑色潮水，涌向草原深处。
大军行至左侧部落附近，尚未靠近石墙，便闻城内警报声起。牛角号呜呜吹响，食人部落士卒纷纷涌上城头，手持利刃、弓弩，神色凶悍却难掩紧张。马驹的师傅嘴角微扬，下令大军摆出进攻架势，战旗烈烈，喊杀声震得草原簌簌作响，却并不真个冲锋。城上敌军见此，一时有些发懵，不知虚实。
僵持片刻，眼见城内毫无出兵救援迹象，大军佯装败退，撤至投石机射程之外，却又在不远处扎营。次日，再度整军，声势浩大地杀回，如此反复，一日数次，扰得敌军心烦意乱。起初，城内还会派出小股部队试探，皆被半路埋伏的骑兵迅速剿灭；几回下来，敌军渐渐懈怠，认定大军只是虚张声势，缩在城内，不再轻易出兵。
夜幕低垂，浓稠如墨，将草原裹得严实。马驹的师傅目光一凛，低声下令：“点火！”刹那间，数千火箭腾空而起，拖着绚丽尾焰，精准射向城头、城内营帐。干草遇火，瞬间熊熊燃烧，火势借风势，迅速蔓延，城内哭喊声、咒骂声交织。敌军匆忙救火，却被第二轮、第三轮火箭压制，难以靠近城墙。
“开炮！”随着一声怒吼，火炮齐声轰鸣，火光冲天，炮弹裹挟千钧之力，直击城门。几声巨响过后，厚实城门轰然坍塌，扬起漫天尘土。骑兵如黑色狂飙率先冲入，马刀挥舞，寒光闪烁，逢敌便砍，直取咽喉；步兵紧随其后，见狭窄街巷长枪不便施展，纷纷抽出大刀，嘶吼着劈向敌军。可敌军也非等闲之辈，食人族身形高大，两米有余，手持石斧、石刀、长矛，凶悍异常，仗着对城内熟悉，在街角、房屋暗处设伏，时不时突袭而出，一时间，刀光剑影，惨叫连连，不少士兵受伤挂彩。
此时，马驹的师傅麾下那五十多位擅长飞天的将士大显身手，腾空而起，于半空俯瞰全城。“东南街巷有敌军集结！”“西北角房屋上藏着伏兵！”高声呼喊指引方向。士兵们闻令，敏捷爬上房顶、跃进树冠，占据高处，借着火光与月色，精准定位敌军，弯弓搭箭，予以还击；视线受阻时，便以火箭点燃周边茅屋，借火势照亮战场，逼敌军现身。
大军步步紧逼，食人部落残军负隅顽抗，依托房屋、工事做困兽之斗。双方鏖战整夜，喊杀声震彻云霄。三十万大军凭借人数与战术优势，逐步压缩敌军空间。破晓时分，硝烟弥漫，战事渐息，食人部落三万守军死伤惨重，仅有零星抵抗。经清点，大军此战折损一千余人，换来歼敌三万的战果，堪称大捷。
战后，大军迅速掌控局面，将城内两万余年轻力壮的食人族俘虏集中，绳索缚脚，串成一串，暂不绑手以便驱使劳作。“都给我老实点！把烧毁的街道清理干净，房屋修缮复原！”士兵们押解着俘虏，喝令声此起彼伏。城内牛羊马肉储备充裕，物资堆积如山，大军不愁吃喝。当下，星月王传令，暂不攻打其余两部落，先全力巩固此城，加固城防、救治伤兵；派小股部队于城外佯装进攻、虚张声势，威慑剩余部落，若能吓得他们自行逃窜，往后作战自会轻松许多。大军依令行事，有条不紊开展战后事宜，静待良机，再谋扫平食人部落之策。
第四十九章：食人部落危局，困兽犹斗之谋
西南大地深处，三大食人部落呈品字相依，威名曾震慑周遭。中间的部落名为“赤岩部”，势力最为雄厚，族民多达二十万之众；左右两部稍小，分别是“青翼部”与“黑曜部”，往昔靠着赤岩部庇护，吞并周边部落，渐成一方霸主。赤岩部能有这般强盛，多亏其长老深谙权谋，早早将两位首领的亲妹妹嫁至两边，血脉纽带加上利益勾连，让三部仿若一体，纵横草原，数月行程内的部落皆被屠戮殆尽，只剩他们称雄。
此刻，赤岩部议事大殿内灯火通明，气氛却如冰窖般寒冷。几位长老面色凝重，围坐石桌，中央烛火摇曳，映照着他们满是沟壑的面庞。一位探子单膝跪地，声音颤抖：“报！昨夜敌军突袭青翼部，不过一夜，城破人亡，青翼部……灭了！那伙人兵力达四十万，武器精良，炮火轰鸣、骑兵凶悍，攻势锐不可当！”
众人哗然，震惊与恐惧在眼底蔓延。大长老猛拍桌子，怒目圆睁：“这群蛮子从哪冒出来的，竟如此厉害！我赤岩部虽兵强马壮，可城墙再高，怕也难挡这般强攻。”二长老眉头紧锁，接话道：“如今形势危急，周边一月路程内无援手，大河横亘，宽不见岸，族人不善泅渡，逃无可逃，唯有死守。”
赤岩部的城郭堪称铜墙铁壁，高达八米的城墙拔地而起，厚实砖石层层堆叠，外层粗糙却坚实，历经风雨侵蚀、外敌撞击，依旧傲然挺立；中层城墙环绕核心城区，墙面雕琢精美纹路，彰显往昔荣耀；最里层护住宫殿，金砖玉瓦在日光下熠熠生辉，尽显尊贵。三道城墙间，区域规划井然有序，外层住满平民百姓，炊烟袅袅，市井喧嚣；中层是繁华商埠，珍宝琳琅，商旅往来；内层则是威严皇宫，琼楼玉宇，神秘莫测。
大长老定了定神，沉声道：“传我命令，速派使者前往黑曜部，让他们即刻弃城，带上全部精锐、粮草赶来增援。存亡关头，两部合流才有生机，切不可拖沓！”使者领命，跨上千里马，如黑色闪电般疾驰而去。这千里马乃部落精心培育，身姿矫健、蹄力惊人，不消一个时辰，便抵达黑曜部。
黑曜部首领收到消息，召集族人商议。帐内议论纷纷，有人主战：“咱与赤岩部唇齿相依，此时不救，待他们垮了，下一个就轮到咱！”有人却怯懦低语：“敌军太强，去了也是送死，不如趁夜逃走，寻条活路。”首领目光闪烁，权衡良久，终是狡黠一笑：“哼，回信答应增援，稳住赤岩部。”转头却压低声音，“大伙悄悄收拾细软，备好干粮，从后山小道撤！那有条近路，能避开大河最险处，保命要紧，别管赤岩部死活！”
夜半，赤岩部还在翘首以盼援兵，城墙上士兵们握紧武器，目光警惕望向远方；城内百姓人心惶惶，压低哭声，抱紧孩子。长老们坐立不安，频繁派人打探消息。而黑曜部营地，已是人去楼空，只剩几盏摇曳残灯。族人趁着夜色掩护，沿着蜿蜒山径，脚步匆匆，向着大河窄口奔逃，牲畜驮着行囊，孩童捂住口鼻，压低抽泣，生怕弄出动静。月光洒下，照亮他们慌乱却决绝的背影，为求生机，抛下往昔荣光，遁入未知黑夜，只盼能摆脱这场灭顶之灾，寻得一方安宁之地。赤岩部对此浑然不知，依旧沉浸在援兵将至的幻想里，殊不知危机已悄然从背后逼近，生死大幕，缓缓落下。
第五十章：绝境奔逃，异地求生
月色黯淡，宛如蒙着一层薄纱，黑曜部族人如受惊的蚁群，匆忙涌出城寨，扶老携幼，脚步踉跄。妇人们怀抱啼哭婴孩，轻声哄慰；老者拄着拐杖，被晚辈搀扶，满脸悲戚却不敢停歇；青壮年们肩扛石刀、长矛，驱赶着成群牛马羊，牲畜嘶鸣，更添慌乱。队伍似一条蜿蜒长蛇，在夜色掩护下，向着大河方向仓皇奔去。
“大伙跟上，别掉队！生死就看这一遭，过了河才有活路！”族长声嘶力竭地呼喊，声音在静谧夜里传得很远。众人咬紧牙关，一脚深一脚浅地前行，汗水浸湿衣衫，疲惫不堪却不敢松懈分毫。夜色浓稠如墨，偶尔有人不慎绊倒，惊呼出声，旋即被旁人迅速扶起，继续赶路。
破晓时分，微光洒落，照见前方宽阔大河。正值旱季，水位大幅下降，河水只剩齐腰深浅，浑浊水流打着旋儿，裹挟泥沙缓缓流淌。众人面露喜色，族长却谨慎下令：“先派水性好的勇士探路，查看有无暗流、泥沼。”几位精壮小伙脱衣下水，一番摸索后，挥手示意安全。
于是，渡河开始。青壮年们拽紧牛马缰绳，踏入河中，河水冰冷刺骨，冻得人直哆嗦；牲畜受惊挣扎，溅起大片水花，引得阵阵惊呼。妇人们将孩子牢牢绑在背上，一手抓着绳索，一手攀着男人肩膀，小心翼翼移步；老者坐在简易木筏上，由年轻人推着前行。有人脚底打滑，险些被冲走，幸得同伴眼疾手快，伸手捞回。历经数小时惊险渡河，族人大多安全上岸，清点之下，折损不过数十人，堪称万幸。
上岸后，众人瘫倒在地，喘着粗气，却不敢久歇。族长吆喝着：“起来！追兵随时可能到，继续赶路！”队伍重整旗鼓，拖着沉重步伐，在烈日炙烤下蹒跚前行。干粮渐少，众人饥肠辘辘，只能沿途采摘野果、挖掘草根充饥；牲畜也体力不支，脚步愈发迟缓。
如此又熬过艰难一日，眼前出现一个中型部落。族长目光一凛，计上心来：“这部落挡了咱们生路，眼下追兵在后，资源耗尽，唯有拿下它！孩儿们，抄家伙！”众人虽疲惫，却瞬间抖擞精神，握紧武器，呈扇形包抄过去。
部落里的人忽见大批人马涌来，立刻警觉备战。双方短兵相接，喊杀声骤起。黑曜部族人因绝境求生，气势汹汹，石刀挥舞、长矛穿刺，勇猛无畏；中型部落也不甘示弱，奋力抵抗。激战三日，硝烟弥漫，最终黑曜部凭借悍勇，攻破部落防线。原来，这中型部落与巨人部落沾亲带故，其首领夫人正是从黑曜部嫁过去的，本想着靠这层关系求救，奈何信使半路被截，孤立无援，终被攻陷。
占领此地后，黑曜部稍作休整。族长望着满目疮痍的营地，大手一挥：“打扫战场，修缮工事！那四十万援军大概率被大河拦住，不知渡河路径，此地山高林密、资源尚可，往后就是咱们安身立命之所，重拾旗鼓，东山再起！”族人齐声欢呼，士气大振，旋即分工忙碌起来，搭帐篷、圈养牲畜、磨砺武器，开启新生活。历经十天艰难跋涉、拼死战斗，这支逃亡队伍终于寻得喘息之机，暂别硝烟，怀揣忐忑与期许，扎根异乡，等待未知风云变幻。
第五十一章：围城困敌，攻心为上
晨曦初透，柔和日光洒在刚修缮完毕的城墙上，斑驳石砖透着古朴与坚毅。中军大帐内，气氛凝重却有序，星月王端坐首位，目光扫过麾下一众将领，缓缓开口：“诸位，苦战十日，此城初定，大伙功不可没。如今有一事需告知诸位，那黑曜部趁夜出逃，奔向大河对岸了。”帐内瞬间哗然，有将领起身急道：“王上，怎可放他们逃走？当速速追击，以免后患！”
星月王抬手示意安静，神色沉稳：“诸君莫急，我早已知晓。眼下我军刚经大战、立足未稳，贸然分兵追击，万一这剩下的赤岩部联合出逃部反击，或是趁我军兵力分散，从后山突袭，我军便会陷入腹背受敌之境；再者，周边地形复杂，敌军熟悉路径，追击中易遭埋伏。”马驹的师傅捻须点头，接话道：“王上所言极是，当下宜集中兵力，先解决这赤岩部。三部本呈品字相依，如今黑曜部溃逃，只剩赤岩部孤掌难鸣，正是破敌良机。”
众人沉思，皆觉有理。星月王继而部署：“传令下去，四十万大军即刻开拔，将赤岩部城寨团团围住，围而不攻！我军在高空有眼线，敌军一举一动尽收眼底，他们休想逃脱。那赤岩部有三层围墙，强攻损耗过大，咱们就先用心理战术，耗其士气、乱其军心。”
大军如黑色潮水，迅速涌向赤岩部。不消半日，营帐连绵、军旗烈烈，将那座巍峨城寨围得水泄不通。赤岩部城内，百姓惶恐，士卒焦躁。城墙上守军望着城外浩大军阵，心底发寒；百姓们聚在街巷，交头接耳，打探消息。“听闻黑曜部跑了，也不知真假，咱这可咋办？”“三层城墙虽厚，可敌军围而不攻，定有算计，怕是撑不了多久。”流言蜚语在城中肆意蔓延，恐慌如瘟疫般扩散。
围城第八日，星月王再度召集将领：“诸位，八日过去，城内敌军已是惊弓之鸟。我军严守各处，断其粮草补给，再派人每日喊话，告知他们黑曜部已逃，只剩孤城一座，劝其投降。心理攻势切不可停！”说罢，目光转向八大勇士之一的敖炎，“敖炎，此城初定，往后治理至关重要，便由你暂任城主，领一万将士留守；挑出青壮食人族俘虏做苦力，修缮城防、搬运物资；再派打猎队外出，确保城内食物无虞。”敖炎单膝跪地，领命而去。
每日清晨，城外人声鼎沸，士兵扯着嗓子高喊：“城内听着！黑曜部早撇下你们跑了，过河远遁，如今只剩你们孤军奋战，撑不了几天！投降才是活路！”起初，城内守军还会回以辱骂、箭矢；时日一久，回应渐稀，士气肉眼可见地低落下去。赤岩部长老们在殿内急得踱步，商议对策，却毫无头绪。有人主张拼死突围，可瞧着城外严阵以待的大军，又心生怯意；有人提议坚守待援，却深知黑曜部自顾不暇，哪有援兵可期？
城内粮草渐少，百姓饿肚子，士卒面黄肌瘦。牛马羊宰杀殆尽，开始有人啃食草根、树皮。反观城外大军，粮草充足、士气高昂，打猎队不时运回新鲜猎物；士兵们轮岗休息，操练阵法，磨刀霍霍，只待一声令下，便可破城而入。这八日围困，似一场无声较量，星月王以静制动、攻心为上，逐步瓦解敌军斗志；赤岩部深陷绝境，苦苦支撑，生死天平悄然倾斜，胜负已初见端倪。
第五十二章：内应萌生，攻心策反
在赤岩部，提起前锋将军蚩蛮，无人不知、无人不晓。蚩蛮生得极为魁梧，身高足有两米八，站在人群里宛如鹤立鸡群，仿若一尊顶天立地的战神。古铜色的肌肤仿若坚硬铠甲，每一寸肌肉都蕴藏着惊人力量，战场上，他徒手便能搬起巨石，向着敌军阵营奋力掷去，巨石呼啸而过，砸得敌方阵型大乱，士卒们惊恐四散，威名远扬。
蚩蛮与族长之女阿珠，打小便是形影不离的玩伴。幼年时，春日暖阳洒满草原，他俩穿梭在缤纷花海间，追逐着斑斓蝴蝶，笑声清脆，回荡在原野；夏日溪水潺潺，二人挽起裤脚，嬉闹玩水，溅起晶莹水花，溅湿彼此衣衫；秋日硕果累累，一同爬上果树，摘下最甜果子，你一口我一口分享；冬日白雪皑皑，堆起雪人、打起雪仗，小手冻得通红，却暖意融融。时光悠悠流逝，情愫在心底悄然生根发芽，蚩蛮暗自发誓，定要风风光光娶阿珠为妻。
可命运却如残忍刽子手。那年，蚩蛮满心欢喜备下厚礼，怀揣炽热爱意与忐忑，向族长提亲。哪曾想，族长眼皮都未抬，冷漠开口：“阿珠已许配给强大的呼延部，联姻能保部落昌盛，你的情意，往后莫要再提。”那一刻，蚩蛮如遭雷击，身形晃了晃，满心期许瞬间破碎，眼眶泛红，却倔强忍住泪水。
此后，阿珠嫁入呼延部，蚩蛮每次靠近，都被守卫无情阻拦。“哼，也不瞧瞧自己身份，离夫人远些！”嘲讽声如利箭，刺得他鲜血淋漓。望着阿珠居所那扇紧闭大门，近在咫尺，却仿若远在天涯，恨意、不甘在心底疯狂滋长，仿若汹涌暗流，随时可能爆发。
围城多日，蚩蛮镇守最外层城墙，望着城外浩渺敌军，再瞧瞧城内严防死守、冷漠疏离的同族，满心悲凉。往昔与阿珠的甜蜜回忆、族长的绝情画面，走马灯般在脑海不停闪现。“难道我要为这绝情之人战死？阿珠如今怎样了？是喜是悲？”念及至此，他心魔作祟，再也按捺不住。夜深人静，他独坐营帐，提笔的手微微颤抖，写下饱含深情与牵挂的书信：“烦请告知阿珠近况，生死与否，蚩蛮叩谢。”唤来亲信，目光灼灼：“定要安全送出，莫出差错！”亲信郑重点头，藏好书信，趁夜色，如敏捷狸猫，避开巡逻，将信送至城外。
星月王与马驹的师傅正挑灯研讨军情，展开信件，对视一眼，迅速派人打探阿珠情况。营地后方，阿珠听闻是蚩蛮来信，眼眶泛红，向士兵详述往昔情谊。士兵折返城墙下，高呼：“蚩蛮将军，阿珠姑娘安好！她念着你，盼你平安。上头知晓你二人情深，特传讯：若你率外层万余将士、百姓今夜归降，姑娘即刻便能与你相见；大伙缴械后，往后都是自家兄弟，定善待如初。只是将军需最后出来，先稳住二层城防哨兵，佯装无事，莫让他们察觉，坏了大事。机不可失，望将军早做决断！”
蚩蛮紧攥拳头，指节泛白，内心翻江倒海。过往甜蜜、屈辱瞬间涌上心头，最终，他一咬牙：“好！就依此计！”转身低声传令，士卒们虽面露惊愕，但敬重蚩蛮，皆默默颔首。
随后，蚩蛮强装镇定，登上二层城墙，扯着嗓子高喊：“兄弟们，连日苦战，都累坏了吧！我带了美酒佳肴，大伙放松放松！”哨兵们围拢过来，吃喝谈笑。蚩蛮看似轻松打趣，实则目光紧盯着城外动静。城外，星月王大军悄然潜行，备好接应；城内，亲信率士兵、百姓蹑手蹑脚，鱼贯而出，武器碰撞声被刻意压低。
待人群撤得差不多，蚩蛮寻了借口下城，混入队伍，疾步出城。回望熟悉城墙，五味杂陈。待见到安然无恙的阿珠，眼眶瞬间湿润，二人紧紧相拥。星月王上前，微笑道：“将军大义归降，往后携手平乱！”此刻，士气大振，大军顺势接管防线，朝着赤岩部内层稳步推进，胜利曙光，已然破云而出。
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