第83章 番外：烈火（六）第2/4段
她矮小蹒跚的背影在带着秋风的凉意里渐渐缩小了。
自这以后，很久很久，都再也没见过张妈。
女学的事宜慢慢好起来了，只是唯独有一件事：总招不到学生。
仕绅人家还好一点，因碍着小姑姑和阿姨们革命女臣的名声，又或者是为了赶个“开明人士”的名声，也有一小部分愿意把自家的女儿送到女学堂里“沾点文明的光”。只是都提前声明，等读一段时间，女儿要议亲了，要准备嫁人了，就不许再读，必须回家去。
一位阿姨忿忿不平：“这是真想叫女儿读书？我看只是想滚一层开明的金，好叫女儿可以嫁个好人家，卖个好价钱”
小姑姑只得劝慰她：“管目的是什么，能叫人好歹读一段时间总是好的。”
至于贫苦人家，有一些阿姨本不愿意去招生，嫌“泥腿子粗蠢”。因小姑姑苦劝，才勉强答应试一试。
谁料“泥腿子”们更不给脸，一个个听了目的，不是变了脸就是赶人。
期间，更是碰上不少“奇事”。
有碰上一户人家，对我们说：“女儿，我家没有。十三岁的媳妇倒是有一个。”说着，屋子里传来杀猪一样的嚎叫，进去一看，几个阿姨都吓得花容失色：她们想招的“学生”，正躺在铺着农家经典的稻草的烂泥地上，身下流了满地的血，哀嚎着生孩子
一旁的主人家还一脸无谓地介绍：“媳妇在生第二个。第一个夭折了。”
这样的人家还不是一个两个。
更有甚者，小姑姑总算想出个法子，劝人说，学堂里贫苦人家女孩子如果来上学，学费全免，而且包吃住和三餐。一听包三餐，可以省一大笔钱，终于有人家动了心。
我恰好那天跟着小姑姑去“见识”招生，那瘦得肋骨条条的主人家，看了眼草棚他们的家里快饿死的妻子和起不来床的儿子奄奄一息的老娘，站在草棚跟前，叮嘱同样瘦弱得都站不稳的女儿：“记得每样吃的只准每样吃一口，剩下的拿回家里来。”
第二天再去，那女孩儿没了。
问：“你女儿呢？”
“昨晚卖给村东的刘大户了。”
我们目瞪口呆。
小姑姑急红了脸：“你不是答应把女儿送进女学了？怎么又卖了？”
那个主人木然回答：“老婆老娘快饿死了。等不起。昨晚村东的刘大户过来说要买，就卖了。”
小姑姑不甘心，不肯就此罢休，一路跑到刘大户家去要学生。
正碰上刘大户家的下人拉了一具身上血肉模糊的尸首出来。说是老爷昨晚新买的小姑娘，老爷还没来得及怎么样，刘家小姐去告状给母亲，女主人就气冲冲先命人打了一顿，说是要给新下人立规矩。
谁料小丫头命不好，就这样打死了。
气得老爷捶胸顿足，直喊着花了一口袋糠米买的丫头就这样浪费了。但最后也无可奈何家里的母老虎，只得让人丢了了事。
我给吓坏了，阿姨姑姑们却白着脸，冲进去杀气腾腾地要找刘大户算账。
刘大户最后文质彬彬地迎出来，好言好语说：“这丫头是我合法买的，何来草菅人命一说？至于在下不妥之处，不知这是诸位的学生，那我赔诸位女君子一个学生就是了。”
最后以刘大户的女儿进女学了事。
那刘小姐还满脸的不情愿。
只有小姑姑还不肯，诸位阿姨却劝她息事宁人：“我党赖乡绅谋事，讲究乡间自治，我等也是出身乡绅，赖乡绅资助，方得开女学。多一事不如少一事。何况本就为学生而来，既然白得了一个不用倒贴的学生，那就算了罢。”
最后也还是罢了。
只是我不比小姑姑她们上过战场，那天实在给吓坏了，不敢再去。就又留在女学看门。
小姑姑独自送我回来，安顿了我，又要赶回去“招生”。送我到门里，像木雕似地站了一会，在门里的阴影里极其疲惫似地叹了一口气。才转身离开了。
我留在女学里，阿姨们除了阿丘，又找来了两三个佣人，既算陪我，也算看管女学堂。
那三个新来的佣人中，有一个女佣人，叫麻子娘。说话的口音似乎和张妈是老乡，也是嘉兴一个乡下地方的人。
我有意问她认不认得张妈一家。她想了半天，犹豫着说，大概知道。
我就问张妈现状。
她开始不肯说，说是乌糟事脏耳朵。我问得多了，就说了。这女佣跟从前的张妈一样，虽然慈蔼，但是不说话也罢，倘若开了个口，就絮絮叨叨的，非要把话说尽了。
我就是从她嘴里，知道了她原来和张妈曾经算是年少时的朋友，也知道了张妈的确切故事。
“唉，谁料得到呢？她那时哭着对我说：她发现的时候，已经迟了。秋桂偷偷把一个银镯子和一件绸缎衣裳要拿去丢掉，她捡回来，发现是老爷的东西，就骂秋桂没骨气，宁可穷死也不偷。唉，其实秋桂哪里是这样的孩子？秋桂就哭，却一句都不肯辩解。后来她去打扫粮仓，发现她气得拿着扫帚去上去打那个老东西只是，后来秋桂还是跳水里去了”
麻子娘每次说到这里，就含糊其辞，不肯说清。
我屡次逼问，逼急了，她吐出一句：“还能发现什么？孙家那老东西作践人，五十多岁了，拿气冲冲先命人打了一顿，说是要给新下人立规矩。
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