第十七章 壮烈殉国——曹变蛟第2/3段
左光先从固原出兵，贼兵已逃到陇州、清水，左光先追到秦州，六队同争管王又逃到成县、阶州，被变蛟遏制住。他们的分支部队号称三队的及仁义王、混天王的贼群向光先投降了，而李自成、六队及其同党祁总管避开陕西的明军，又谋划进犯四川，副将马科、贺人龙挡住了他们。他们打算回到阶州、文县以及西乡一带，又害怕变蛟，于是逃到汉中去，路上又被光先遏制了，不能往前进。六队、祁总管都投降了，只有李自成往东边跑掉。洪承畴命令变蛟穷追不舍，又在潼关南部的平原地带设下三支伏兵。变蛟追上贼兵，大声喊叫着挥刀就砍，三支伏兵又全部出动，贼兵尸体横七竖八地堆了一地。村民们也用大棒追击逃贼，李自成的妻子、女儿都丢失了，带着七个骑兵逃离，其余的贼都投降了。当时，变蛟的兵力最强，各军靠着他才坚不可摧，朝廷评定他在关中剿贼的功绩，提升他做了左都督。
京师戒严，朝廷召洪承畴去保卫京师，曹变蛟和左光先跟随着他，抵达京师周围，崇祯帝派使者前来迎接、慰问，将士们都得到了赏赐。不久，变蛟在浑河作无功，又在太平砦的北面作战，获取了一点战果，等到戒严解除后，变蛟被留下来驻守遵化。他的部下都是陕西兵，因想念家乡，有许多逃亡的人，变蛟对他们加以追捕、斩杀后军心才安定下来。这时张献忠、罗汝才投降以后又再次反叛，陕西又开战了，总督郑崇俭请求让变蛟率兵西去，皇上不答应，任用变蛟当了东协总兵官。
锦州告急，变蛟跟随洪承畴出山海关，驻守宁远。变蛟和援剿总兵官左光先、山海总兵马科、宁远总兵吴三桂、辽东总兵刘肇基在黄土台以及松山、杏山遭遇清军前锋，双方互有伤亡，清军退后驻扎到义州。洪承畴打算让变蛟、左光先、马科的部队进关来养精蓄锐，留吴三桂、刘肇基的部队在松山、杏山之间活动，假装着进攻的样子。后来，又请求解除刘肇基的官职，让王廷臣取代了他，罢免了左光先，以白广恩接替了他，兵部讨论后都同意了他的意见。
然后洪承畴又请求调遣附近的边防部队联合关内外将士十五万人以备防守，洪承畴的意见认为，军队出征军粮也应随行，一定要凑足一年的粮草然后才能讨论增加兵力，皇上认为是这样，就下令有关部门迅速凑齐供给他。明廷召集宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通，要他们各自挑选部下的精兵前往增援，同变蛟、马科、白广恩先后出关，加上吴三桂、王廷臣等共八员大将，十三万士兵，马匹四万，一起驻扎在宁远。
洪承畴主张用兵要谨慎稳重，而朝廷的意见认为这么多部队凑来粮饷也不容易，应速战速决，职方郎张若麒前来催促承畴出兵。洪承畴考虑到祖大寿被围困已很长时间了，于是决定立即援救锦州，各军停驻在松山，在西北的山岗上扎了营，多次出战，始终不能解围。
杨国柱战死，山西总兵李辅明取代了他的职务，洪承畴命变蛟在松山的北面、乳峰山的西面共扎下七个军营，周围环绕着长长的战壕。不久，清军援军大规模的赶到，而明军运送粮草的道路又被切断。于是，明军打算突围撤退，但是王朴先趁夜逃走，唐通、马科、吴三桂、白广恩、辅明也相继逃跑了。他们从杏山往南沿着海边，东到塔山，受到清军阻击，淹死在海中的人不计其数。变蛟、王廷臣听说失败的消息后骑马赶来松山，同洪承畴一起牢牢防守。吴三桂、王朴逃出后占据了杏山，过了几天，想回到宁远来，走到高桥遇上了埋伏，大败而归。这次战役，明军先后丧失士兵共五万三千七百多人，从这以后锦州的包围圈更加收紧了，松山又被包围，什么增援部队都没有了。
此时，曹变蛟抱定了必死之心，当晚他尽选军中精壮，入夜后开城直扑清军正黄旗大营，杀死率先阻挡的清佐领彰古力，试图阻击的正黄旗清军无不横尸于明军刀下。变蛟率部在清军中纵横冲突，如入无人之境，最后选定最显眼的一片营帐冲杀过去，而当夜皇太极正在此处策划攻松山事宜。额驸多尔济率亲军前来阻击，随即被明军杀散，内大臣布延和塔瞻相继率部来战，又被击溃；皇太极的护卫们作为捍卫皇太极的最后一道防线拼死冲上，刺伤了变蛟，但明军依旧奋勇向前，势不可挡地将侍卫们砍杀殆尽。以勇毅闻名的固山额真图尔格和弟弟伊尔登、内大臣锡翰、遏必隆等清将见无法以格斗取胜海关，驻守宁远。变蛟和援剿总兵官左光先、山海总兵马科、宁远总兵吴三桂、辽东总兵刘肇基在黄土台以及松山、杏山遭遇清军前锋，双方互有伤亡，清军退后驻扎到义州。洪承畴打算让变蛟、左光先、马科的部队进关来养精蓄锐，留吴三桂、刘肇基的部队在松山、杏山之间活动，假装着进攻的样子。后来，又请求解除刘肇基的官职，让王廷臣取代了他，罢免了左光先，以白广恩接替了他，兵部讨论后都同意了他的意见。
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