一 西北风云第2/4段
夏竦听后又羞又怒，冷冷道：“有能无能，何不往校场一试？”说完便径往校场去了！范仲淹示意狄青前往指挥。狄青见此十分感动，取了令旗，往点将台上一立。旗一扬，众士卒莫不肃然挺立。麾左则左翼操戈，麾右则右翼挥刀。但见军士喊声震天，举止有节，进退有度，行动整齐。夏竦见此默默无言。又看了看军备粮草，都无可指摘。便与众人出营回治所去了。范仲淹送夏竦回来，见狄青颇有喜色，便道：“汉臣何故如此高兴？”
狄青笑道：“从此之后夏使君断不敢轻视于我等了！”
范仲淹正色道：“汉臣见辱则怒，见誉则喜，岂是大将之所为。”
狄青闻言连忙告罪，范仲淹因道：“以你的聪明才智，领一军攻伐征战固然有余。可若不修身养性，不过匹夫之勇而已。也难怪夏使君轻视。”
狄青闻言低头不语，范仲淹又从怀中掏出一本书道：“我这里有本左氏春秋，你可在暇时读一读。若有不通处尽管来问！”
狄青收下之后道：“谢招讨，我定认真去读！”
范仲淹笑道：“如此甚好，为将者不可不知古今与利害。你若真能读懂，就算是古之名将，又有谁能胜过你呢？”狄青听后心中大动。想自己从军以来，虽有人赏识，却从未有人如此推心置腹。因拜道：“蒙招讨厚意，末将敢不尽心。”说完便退出帐外。
又过了半个月，范仲淹正在衙中理事。忽见衙役匆匆来报，夏竦命范仲淹急往庆州议事。范仲淹听后不敢怠慢，忙领着数人催马往庆州赶去。到得庆州已是黄昏。范仲淹不敢怠慢，忙往州衙赶去。一入衙门见韩琦尹洙等人俱在，便知定有大事。因上前拜过夏竦后问道：“使君急召下官所为何事？”
夏竦道：“昨日陛下遣人问破敌雪耻之事，我因事关重大，所以连夜到此。想要听听希文与稚圭之意！”
范仲淹道：“陛下欲我等兴兵，下官以为万万不可。前者延州之役，我军覆师杀将，延州几乎不保，将士至今胆寒。且党项人素来善战，今又携大胜之势，下官未见兴兵之利。”
夏竦听后无言，一旁的韩琦起身道：“范招讨之言不然，我听说李元昊厉兵秣马，欲再起刀兵。若待其来，我等守则不足，战则不能。我以为宁可先举兵伐之，也不可为人所制。”
范仲淹道：“稚圭所言差矣，我等新任陕西。恩威未著，上下未信。若贸然出兵，何以取胜。更何况党项人善战，李元昊善于用兵。我们不如各守其城，乘便出击，得一寸则守一寸。如此不过三十年，便可尽得横山之利。到时李元昊虽善用兵，也只能为我所擒。今弃此万全之计而不用，却想侥幸一时之胜，我以为万万不可。”
韩琦又道：“不然，陛下命我等酬边。一则为雪前战之耻；二则因朝廷于边关花费靡重，所以想要我们尽早除党项之患，以解朝廷之急。我们若依范招讨之言，则朝廷于西北花费更重了。如此岂不有负皇恩。”
范仲淹道：“稚圭此论我不敢苟同，陛下既命我等经略陕西，自当因时制宜。今我军新败，师老兵疲。将士有惧敌之意，军中无可战之马。而党项人习于征战，兵精马肥，弓强甲坚。今若执意出兵，岂非以己之短攻敌所长。此岂是用兵之道？”
韩琦道：“凡用兵之法需当置胜败于度外！且前者之所以败，乃因我军势分力弱，以致为李元昊所乘。若我等能合数路之军并力而进，党项何足为虑！”
范仲淹道：“大军一动，事关万人性命，胜负岂可置之度外？且我等如今没有得到横山之利，大军虽众又能如何？”
韩琦正要答话，却见尹洙在夏竦耳边细语了几句。夏竦道：“韩范二人所言俱有道理，本官一时也难决断，不如请二位各赴京陈述，由陛下决断！”
范仲淹自知与宰相吕夷简不睦，若发往京师，自己的策略定然不用，便怒道：“使君何出此言，我等既奉命到此，陛下若命有不谐，我等尚可不从。如今事涉生死之大，不于此定计，却向千里之外求一决断，我实在不知这是何道理！”
夏竦见此怒道：“我奉圣命经略陕西，范招讨也在我麾竦道：“昨日陛下遣人问破敌雪耻之事，我因事关重大，所以连夜到此。想要听听希文与稚圭之意！”
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