第741章 大结局（上）帝后归来第3/4段
emsp; 待孩童们散去，女子手里的灶糖不多不少，恰巧剩了两块。她起身看向男子，两人相视而笑。而后，女子将糖重新包好扎起，像系荷包般用红绳儿系在了腰间。男子在铺摊上搁下一只银元宝，不待老夫妻惊呼找兑不出，两人便相携而去，走入了流萤般的灯火里，一路去得远了。
两人虽遮掩着面容，但气度非凡，着实惹眼，庙市上卖胭脂头面的、字画珍玩的，见到两人无不高声招徕，盼求一顾。但两人只在小摊子上流连，买了对子，挑了窗花，而后走出庙市最繁华的地段，往一家铁匠铺去了。
这家铁匠铺是星罗的老字号，铺子里灯火通明，十几个伙计光着膀子捶打着铁器，正忙得热火朝天。
两人径直朝一个老铁匠走去，女子道：“掌柜的，可否打个物件？”
“不打不打，年关了，二位想打，年后请早。”老铁匠抡着锤子，眼皮子抬了一下，虽被来者的容貌气度惊了一惊，却未放在心上。
星罗遍地富商大贾，这二人瞧着眼生，听口音也非星罗人士，八成是哪个外地商队的少东家，听说帝后驾临，便打算留在星罗过年，沾沾贵气。这样的商队今年多着，哪能伺候得过来？
老铁匠也不怕得罪人，寻常外乡人进了铺子，大多以为他只是个铁匠，这二人一进铺子就直呼他为掌柜，显然来之前就打听过了，那就应该知道这家铺子官匪通吃，识相的就别惹事。
“此物急用，劳烦掌柜行个方便。”男子语气温和，说话间一抬手，指间隐约有枚金叶子一显，但尚未出手，便被女子瞪了一眼，眼神刀子似的在男子的腕间抹了抹，不见血光，但觉寒意，男子愣了愣，虽不惧那眼刀，却将金叶子收了回去。
老铁匠眼神毒辣，仅凭一瞥便看出男子手中那枚金叶子的工、色皆是市面儿上难得一见的上上之品，只怕放在魏家都算稀罕物儿。他心里不由咯噔一声，正待细细打量二人，就见女子从袖中取出一张图纸，递到了他面前。
女子道：“劳烦掌柜的先看图样。”
老铁匠下意识地接入手中，打开一看，目光登时一亮！只见图上画着个炉架，瞧着像烤架，却非寻常泥炉铁架。此物甚是精巧方便，上有盖帽、旁有搁板、下可置物、底有四轮，更为精巧的是，那烤网可滑动，盖帽也并非只有防尘挡风之效，其平放后亦可为炉，两旁的搁板可收可放，机关、接窍、滑道以及刀铲针夹等物，皆有图样明示，甚是详尽。
“年前可能打好？”女子直截了当地问，笃定店家会接这笔生意。
“呃……敢问姑娘，此图乃何人所画？”老铁匠未给准话，只是试探道。
女子道：“近在眼前。”
老铁匠闻言一愣，又打量了女子一番，这才换上一副笑脸，说道：“姑娘才高，失敬失敬。”
“年前可能打好？”女子又问。
老铁匠道：“姑娘放心，至多五日，一定打好，供您查验！只是不知……”
他搓着手，眼底藏着黠光，这才显露出了几分掌柜的精明。
“不知可否准贵铺依图样多打些，货与别家，是吧？”女子心如明镜。
“姑娘通透！”老铁匠眉开眼笑，却暗自松了口气。方才瞧见那枚金叶子，他还猜疑这二人是官家贵人，但几番试探下来，瞧此女独具匠心，且谙商道，可见应是行商之人，那这生意就可谈了，“图中之物甚是精巧，姑娘若准小铺多打，此物小铺分文不取，如何？”
老铁匠看得出女子不喜寒暄虚礼，也就不言那“此前多有怠慢，烦请雅堂上坐，烹茶赔罪”的客套话，就在这儿谈，开门见山，绝不啰嗦。
不料女子听后嘴角微扬，面色甚淡，“听闻贵铺是老字号了，掌柜的如此谈生意，怕是不厚道。此物精巧，一旦面市，富贵之家竞相争买，贵铺获利必丰，只想免费交付一件成品，胃口是否大了些？”
听闻此言，老铁匠越发确信女子是到星罗行商之人，于是笑道：“姑娘此言差矣，既然姑娘也是生意人，那就理应知道，图中之物虽然精巧，却非难以匠造之物，一旦面市，仿品必多，小铺也就能赚一茬儿的银子，小利可获，却难生巨财啊……”
“未必吧？利薄利丰要看数目，掌柜的只道多打，却只字不提数目，心里未必没打算盘吧？眼下临近年关，即便闭门赶工也造不出多少，不如且造且等，待来年节时，一并面市。星罗遍地富贾，奇货可居，物贵利丰，纵然只赚一茬银子，也是巨财了。”
“……”未料到心思会被看穿，老铁匠不由一愣。
女子道：“看来，掌柜的欺我是外乡人，并无诚心谈这桩生意，既如此，那就罢了。”
说话间，她抽回图纸，冷声道：“此图掌柜的已然过目，我走之后，若星罗市面儿上出现此物，咱们就刺史府公堂见！”
说罢，她转身就走，袖风凌厉，势若白雷！
“哎！姑娘留步！”老铁匠赶忙从打铁台后绕了出来，他口中唤着留步，眼却瞥向男子，只见男子不言也不语，对此事态含笑静观，颇有纳凉看戏之意。
此人气度着实尊贵，老铁匠心里又没底了——这二人既然知道这铺子在星罗地头儿上是老字号，却敢说州衙见，怕不是在官府里有人？毕竟这女子虽然像是个行商之人，但这男子却怎么瞧都不像，可别是哪位官家贵人……如今，帝后就在星罗，临近年关，闹出事儿来，刺史大人脸上无光不说，怕也不敢徇私，眼下还是以和为贵的好。
思及此处，老铁匠越发和善地道：“鄙人思量不周，姑娘见谅，这桩生意姑娘想怎么谈尽管说，生意本就在于谈嘛。”
女子顿住脚步，回身说道：“贵铺要么按账分利，要么买断图样。若买断，锻造多少，获利几何，我概不过问。若分利，需立文契，一式两份，供我们随时验账。”
嗬！
老铁匠再三打量起了女子，对其身份再无半分怀疑，“不知姑娘是哪家商号的东家？”
“岭南。”
“那贵商号此番前来星罗是打算开办分号，在此久居，还是……”
“有此打算，尚在考察，年后还需回趟岭南。”
“哦……”老铁匠点了点头，岭南那边儿因与大图开通商路，近年来冒出许多富商大贾，怪不得这女子面生，“既然贵商号事忙，那为了一茬子买卖操心账目岂不麻烦？鄙人愿买下姑娘手中的图样，姑娘以为如何？”
做生意的，谁家没有本暗帐？账目自然是不好拿给外人查验，买下图样要方便得多。
老铁匠心里打着算盘，没瞧见男子闲倚门扉，眼帘微垂，内藏笑意。
只听女子道：“那就如此吧。”
“好！姑娘请随我来。”老铁匠将女子引至柜台，拨弄了几下算盘，推至女子面前，殷勤地笑道，“这个数儿，姑娘以为如何？不瞒姑娘，鄙人诚心想与贵商号交个朋友，这个数目可是友谊价，只盼日后贵商号在本地开办了分号，姑娘再有巧思，咱们再合作。”
女子看了眼算盘，未再讨价，很干脆地点了头，“好。”
老铁匠大喜，即命账房去取银票，自己取来笔墨，写了文契，一式两份，一手交银票，一手交图样，一桩生意就这么做成了。
老铁匠想请二人入后院儿雅堂用茶，女子无意，就此告辞。
“敢问姑娘雅舍何处？物件打好了，鄙店遣人送去。”老铁匠问，不乏打探之意。
“不必了，二十八日一早，自会有人来取。”女子说罢，便与男子出了铺子，走入了熙攘的人群。
庙市街尾的一条巷子里候着辆马车，两人上了马车，帘子一放下，步惜欢就摘下面具，笑了起来。
今夜出宫逛庙会本是句玩笑话，可她傍晚时画了幅图样，执意要自己来铁匠铺看看，他便陪她来了，没想到看了一出好戏。
暮青由着步惜欢笑，把那三千两银票从袖中取出，递了过去，“喏，上交国库了。”
步惜欢瞧见银票，笑声愈发恣意。
暮青道：“我知道没必要，可你难得出来一回，总得叫你体验一回民间的日子。”
步惜欢止住笑声，荧荧灯火斜照进窗来，人间儿女的绵绵情意仿佛都在男子的一双眸底，化不开，道不尽。她执意要来铁匠铺，他还以为她是担心侍卫们与店家说不明白图中的一些关窍，没想到是存了这般心思。
“那等退休，咱们就以行商的名号游历四海，可好？”他为她揭下面纱，定定地望着她笑问。
马车行驶了起来，马蹄踏着青砖，二人的话音伴着慢慢悠悠的车轱辘声传了出来。
“嗯，这主意倒是可行，游历四海总得花银子，咱们自力更生，不耗国库钱粮。”
“……不仅如此，商号开办起来，还能缴纳赋税，充实国库？”
“当然。”
“路上顺道再体察体察吏治民情，密报朝廷？”
“不错。”
“若路遇冤情，顺手办几桩案子就更好了，然否？”
“甚好。”
马车驶出巷子进了街市，喧声入耳，仍掩不住车里的笑声。这笑声低沉好听，醉人至极，惹得庙市上路过的少女纷纷侧目，却见马车载着笑声驶入了画灯人影中，风拂开小窗锦帘，有路人隐约瞧见车里坐着一对俊俏男女，女子解开红绳打开荷包，取出两块灶糖，与男子一人一块，两人吃着糖瞧着夜景坐着马车，慢慢悠悠地归家去了。
*
腊月二十八。
一大清早，一辆马车就停在了铁匠铺后门，伙计抬着个裹得严严实实的大物件儿放进了马车里。马车驶上街市后，三拐两绕，没往广林苑去，而是停在了镇南大将军府后门。
海师护驾回国是大功一件，任谁都知道帝后回京后必有封赏，魏府这几日宾客盈门，门槛儿都快被踏破了。都年尾了，一大清早，仍有不少官商府第的下人前来递帖子送年货，不料
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