番外之八——又三年，世事更第2/3段
杜瑶茹地位的改变深深刺痛了表姐魏桂贞的心灵，她实难忍受原本可任意凌辱的贱丫头竟然大出风头，胜过她这位欣安公主的陪读。
不过魏桂贞自然不敢为此挑衅辅政王嫡女，唯一办法是在她姑母临淄候夫人面前挑唆生事。
当然收效甚微，就连辅政王妃都当众称赞过杜氏阿茹温厚谦和，候夫人好教养的话，魏氏自然投鼠忌器，她原本没把区区继女放在眼里，一心想着养得软弱些，到了年龄在婚事上略微废心，不至嫁得太差，小心让其夫家成为杜颂的后盾也就罢了，哪知道杜颂“英雄救美”后，继女竟得了王妃与公主的青睐。
魏氏心里也堵得发闷，不过事已至此，她就算有天大的胆子也不敢“亡羊补牢”，造成继女“恶疾不治”了。
长乐公主常邀杜瑶茹去王府小住，听说辅政王妃还特意请了太医诊治阿茹的“先天弱症”，对杜大娘子的身体状况了如指掌，魏氏再难一手遮天。
日夜往复，几经寒暑。
杜颂却逐渐音讯全无。
固然临淄候夫妇一直就没得长子家书，但杜瑶茹却不曾与兄长断绝通信，杜颂人在疆场，并不忘托人送给妹妹书信礼物，而瑶茹的家书，也只有依靠长乐公主的途径送往前线。
小女儿家，除了对兄长嘘寒问暖以外，难免也会唠叨闲情逸趣，说得最多的就是长乐公主如何如何，而杜颂的礼物也从不忘长乐公主那一份。
但两年之后，杜颂的书信就没有再寄回，年节礼物还有，却是托给旁人准备的了。
眼看离及笄不远，瑶茹未免心焦，某日，终于忍不住在晓晓面前落下泪来：“殿下，我实在担心阿兄，已经有年余未得他只言片语，问那备礼之人，不难听出是敷衍了事，只让我不需担心，可我怎能不担心？”
还有一些难言之隐，杜大娘子实在不好启齿，这些年来，公主的照顾维护已经让她铭恩肺腑难以为报，怎好得陇望蜀？再者公主殿下眼下刚过十三，豆蔻之龄，也不好插手那婚姻之事，生父不慈，继母狠恶，她唯一的倚仗只有兄长，却音讯全无。
晓晓见好友这般可怜情状，当然不会袖手旁观，安抚了阿茹，转身就求去母妃大人跟前，希望母妃能允准，从父王口中探得杜大郎君的准讯——公主殿下是越发沉稳了，情知有关军政要事，不能只凭任性。
果然，王妃没有如晓晓所愿：“与北原交战正是关键时候，杜大郎又在先锋军，涉及要秘，怎能泄露？”杜颂断绝音讯，却还托了旁人转告平安，势必是在执行要务，虞沨当然知道杜颂的行踪，可一定不能泄露。
王妃又再想了一想，干脆亲自去安抚杜大娘子：“放心，你阿兄平安无事，许是战事吃紧，才无睱寄书，阿茹，你可是有为难之处，不妨直说，晓晓年幼，我却是帮得了你的。”
有王妃温言劝慰又主动关怀，阿茹自是感激不已，尽管扭捏，却还是说明了担忧的事。
原来，魏氏已经露了口风，待长女及笄，就要定了她与魏家郎君的婚事。
随着时移日转，大隆国政也有不少变改，新税改革经过番轰轰烈烈得以顺利实施，但心怀不满者也不在少数；科举取士，使得官场之势又呈崭新局面；军制改革当然使得君权更加巩固，不过新生势力与心怀不甘的旧勋之间，争夺隐隐。
最关键的是，圣上已经十六，大婚一事将要提上议程，权势圈子里自然不少观望，圣上\/将要亲政，辅政王愿交r />
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