第六章 猎户第1/3段
塞纳斯联盟南北是山脉，地势总体上自东往西逐步攀升，生活在沿海的人们因此又将帕拉图人称为高原人。
奔马之国的西南边陲的狼屯镇海拔高度接近一千四百米，处于金顶山脉北麓的松栎林带。
狼屯镇南边的森林中，一人合抱粗的针叶巨木直插云霄、遮天蔽日。只有斑斑点点的阳光从树冠缝隙间透射下来，滋养着林间的杂草和灌木。
千百年来，自然万物在这里无人问津的生长、死亡、腐烂，最后化作了深达数尺的腐殖质土壤。
猎人拉尔夫家的小屋就搭建在这样的密林深处，只有一条猎人踩出来的小路通往人类社会。
得到拉尔夫的警告后，吉拉德、温特斯和谢尔盖立刻跟随拉尔夫父子赶到了猎户的木屋。
木屋简陋而寻常，屋外有几个散发着难闻气味的木桶，似乎是用来鞣制兽皮的容器。
“两位大人，请看。”拉尔夫从屋内取出了一条动物残肢，呈给了吉拉德和温特斯“这是今天早上在兽夹上发现的。”
温特斯现在已经不再试图纠正村民称他为“大人[]”了，吉拉德对此似乎也早就习以为常。
看起来这部分残肢曾经属于一头鹿，但现在只剩下了蹄子到大腿骨的部分。
温特斯只能看出来这么多，他不觉得有什么异样。
吉拉德也颇为疑惑地问“夹住的猎物被野兽捡了便宜，虽然不走运可也是寻常的事情。咋就和狼灾扯上了关系？”
“有关系！”拙于言辞的拉尔夫情绪变得焦虑又急躁“请您倒是看看大腿骨上的断茬！”
“你他妈咋说话呢？你那嘴不会说话我他妈给你缝上！”谢尔盖的火气一下子蹿了上来，他不能容忍任何人对自己的老兄弟不敬。
“没事，没事。”吉拉德立刻安抚两人。
老猎人拉尔夫没有还嘴，只是低下了头向镇长道歉。倒是小猎人贝尔攥紧了手里的木弓，怒视着老谢尔盖。
温特斯拿过鹿腿仔细观察了一遍骨头的断口，他确实看不出有什么不对劲的地方“拉尔夫先生，我们不是猎人，你理所当然的东西我们不懂。这条鹿腿究竟有什么问题，你得仔细解释给我们听。”
老猎人指着骨头断面，比划着解释道“两位大人，这骨头是被活生生咬断的。鹿踩了夹子动不了，某种野兽把鹿咬死后又咬断了鹿腿，拖着剩下的部分进了林子里。”
“这又有什么奇怪的吗？”
“寻常的野兽根本咬不断鹿大腿骨！因为咬不动！”猎人拉尔夫语速飞快，神情焦躁“大人！这是头极壮的成年雄鹿，腿骨更是坚硬难啃，可是却被直接咬断！可想这野兽上下齿间咬合的力量得有多大！
听了猎人的话，温特斯重新审视手中的残腿——能咬断这种骨头就能扯掉人的胳膊。
温特斯眉头紧锁着问老猎人“是狼？”
“狼做不到！像狼这种百来斤的野兽，最多只能是把鹿咬死后原地吃掉。狼更没有力气把公鹿的尸体拖走，哪怕是一群狼也不行！狼捕杀的都是老弱病残。能干掉这种成年大牲口的绝非寻常野兽，非得是虎、罴这等猛兽才行！”
光用嘴说还不够，老猎人跑回屋里取出两根雪白光滑的股骨棍“大人您看，这是用被狼吃的鹿剩下的大腿骨做的手把件。狼爱吃髓，能咬断肯定不会放过。可您看这两条骨棒，除了有牙印外完好无损！”
“那你为什么说是狼灾？”听到对方否认是狼，温特斯满头雾水。
老谢尔盖尴尬地解释道“长官，俺们这地方管野兽伤人都叫‘狼灾’。”
温特斯这才明白，他点了点头又问猎人“你的意思是现在有一只大型猛兽正在这片林子里出没？”
“对！但也不太对！”老猎人懊恼地扯着头发，嘟囔着说“我不知道怎么跟您解释，也不知道从哪说，反正这阵子林子里就是很不对劲！”
和底层士兵朝夕相处一年后温特斯逐渐明白一些没有受过文法教育的士兵语言能力极为匮乏。他们说话没有重点，连复述都磕磕绊绊。必须得有耐心，还得能从混乱的叙述中抓住关键词才行。
“不急，你慢慢说，想到什么说什么。”温特斯拍了拍猎人的肩膀，搬了个木桩子示意拉尔夫坐着说。
猎人拉尔夫感激地看了驻镇官一眼，想了好一会絮絮叨叨地讲了起来。
仔细聆听的温特斯努力从其中分辨出关键的信息。
“……结果从前一阵开始，平时很难见着鹿、獐、狐、兔发疯一样从林子深处往外跑……我们父子在兽径下陷阱，最开始抓到不少好货……可近些日子捕到的货许多都被野兽拖走吃得干净，而且位置一次比一次靠近外面……昨日我还在林子里发现了从未见过的脚印……”
“等等。”温特斯精神一振，打断了老猎人“你发现脚印了？”
“是的，大人。”
“对！但也不太对！”老猎人懊恼地扯着头发，嘟囔着说“我不知道怎么跟您解释，也不知道从哪说，反正这阵子林子里就是很不对劲！”
和底层士兵朝夕相处一年后温特斯逐渐明白一些没有受过文法教育的士兵语言能力极为匮乏。他们说话没有重点，连复述都磕磕绊绊。必须得有耐心，还得能从混乱的叙述中抓住关键词才行。
“不急，你慢慢说，想到什么说什么。”温特斯拍了拍猎人的肩膀，搬了个木桩子示意拉尔夫坐着说。
猎人拉尔夫感激地看了驻镇官一眼，想了好一会絮絮叨叨地讲了起来。
仔细聆听的温特斯努力从其中分辨出关键的信息。
“……结果从前一阵开始，平时很难见着鹿、獐、狐、兔发疯一样从林子深处往外跑……我们父子在兽径下陷阱，最开始抓到不少好货……可近些日子捕到的货许多都被野兽拖走吃得干净，而且位置一次比一次靠近外面……昨日我还在林子里发现了从未见过的脚印……”
“等等。”温特斯精神一振，打断了老猎人“你发现脚印了？”
“是的，大人。”
那你还说这么多废话？温特斯忍不住腹诽了一句，他立刻命令猎户拉尔夫“在哪里？带我们去看看！”
在猎人父子带领下，温特斯、吉拉德和谢尔盖朝着森林更深处前行。
这里是真正人迹罕至的地方，越往深处走，森林就变得愈发安静深邃。鸟啼虫鸣也无法打破森林无止境的沉默，只能听见风拂过树叶时沙沙作响。
回头看去，温特斯已经找不出来时的路。
但猎人父子对这片森林了如指掌。看起来少说有四十岁的猎人拉尔夫在林间健步如飞，很快就找到了记忆中的位置“就是这里！”
三日前下了一场雨后一直是晴天，泥浆中的足印被保存了下来。
拨开挡住视线的蕨草，一个恐怖的爪印显露了出来。
看到这个爪印，猎人父子之外的三人全部倒吸了一口冷气。一掌五爪，整个爪印将近有温特斯鞋子的两倍长。
猎人拉尔夫说的没错，能踩出这种爪印的猛兽绝不可能是狼。狼在这等庞然大物面前也只是食物。
只是看到这个爪印，温特斯眼中原本宁静安详的森林突然就变得危机四伏、处处杀机。
马匹开始变得躁动不安。吉拉德带来的两条梗犬夹着尾巴，呜咽地哼叫。
“恶兽会到处撒尿警告同类。”拉尔夫指着那两条夹着尾巴发抖的猎犬斩钉截铁地说“这两条猎狐梗肯定是闻到尿骚味了，否则不会吓成这样！”
“圣体在上！”老谢尔盖凑近爪印惊呼“啥玩意能长这大？”
“还有别的脚印吗？”温特斯问。
拉尔夫摇了摇头“没了，只见到这一枚。”
“那最好别在这久留，我们先回拉尔夫家。”温特斯什么武器都没带，一秒也不想在这里多待。他看向吉拉德“米切尔镇长，您觉得呢？”
“说的没错，我们先离开这里。”
拉尔夫父子一前一后引领，五人原路返回了猎户的小木屋。
吉拉德和谢尔盖都已经是五十多岁的人了，林间穿行太久都有些体力不支。倒是猎人父子步履轻快，面色如常。
吉拉德穿着粗气地问老猎人“到底是什么东西？能从脚印看出来吗？”
“五个爪子，看形状应该是熊。”拉尔夫面色凝重地回答“可那爪印太大了，大到我也不知道是什
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