第六章 遇故人第1/3段
卧佛山，形似一尊坐卧的大佛，那里的孔雀天天开屏，上树的猩猩能张口说话。那座地处滇西、毗邻怒江的灵山还有一个名字，叫哀牢山。
哀牢又称哀隆，它既是一条山脉，也是一个族群、一个古老庞大的王国。
公元前五世纪，距薛涛出生约 1200 多年前，支系庞杂的哀牢夷在怒江中下游崛起。族人身形精悍矫捷有力，负重百斤亦可赤足飞奔，又常以山中珍惜野植为食，族中多有长寿康健者，有的老翁年逾百岁，还能翻山越岭、如履平地。他们居住的地方土地肥沃、水源充足，宜五谷蚕桑，产铜铁铅锡，黄金、玛瑙、琥珀、水晶等珍奇宝货取之不尽，又有犀、象、轲虫、食铁貊兽一干神兽出没。
酋邦制的哀牢国东起哀牢山脉，西至缅北敏金山，南达西双版纳南境，北抵喜马拉雅山南麓。直到东汉永平十二年，缓哀牢、开永昌，哀牢依附汉王朝设立永昌郡，中原的制度和文化才迅速浸入南国的山河。
知芸的故乡就在这片肥沃丰沛的土地上，从老祖母的故事里，她勾画出古国的幽幽古貌：那时男女野会随宜、不嫁不娶，孩子们仅识母亲，不知父亲是何人；族人傍水而居、捕鱼为生、满身刺刻龙文图腾、衣后拖上十尾为饰。而刺青和以羽为饰的习俗，直到知芸这一辈还留存着，她还将小臂上的蛇纹图案展示给薛涛、绥玉来看。
绥玉说，这小蛇蛮好看，若不是哀牢人，而是大唐人，在手臂上也刺一个，不知使不使得。知芸哈哈一笑，问她是不是想刺图腾，绥玉脸一红，说，我可不要，我是帮我家娘子问。三个姑娘去眉州这一路上，说说笑笑好不热闹。薛涛则在知芸口中第一次了解到南诏的情貌，她仿佛看到大唐以外、经书以外的另一个世界。
到了眉州，韦正贯、薛涛一行五人住进谷雨客栈，开了四间上房。薛涛此次是秘密回访，只为查探父亲的案情，因此不住家中，不见故人，上街行走也戴着帽纱，低调行事避免节外生枝。从熟人处着手，薛涛首先要找的，是余遥。
午后，司户大人依惯例该在衙门办公，这时候，临安携韦正贯的亲笔信，到衙门去拜访余司户，想要约他到茶楼与薛、韦一叙。刚赶到衙门门口与当差的侍卫说起，侍卫便说司户并未来衙门。
“司户大人去了哪里？”
“这就不知道了，反正今天是告假了。估计，估计是在家，养病！”侍卫吞吞吐吐，拿养病这万能理由来推搪，看来他并不知道司户为何告假，而且官员告假恐怕也不是一天两天的事儿，侍卫们都习以为常。
即如此，临安只得寻到余司户的家里去。司户家中院子不小，陈设却简朴老旧，院子里，一名老仆弯腰扫地。待临安道明来意，说自己的主公在节度使府谋事，与余司户是故交，经过眉州，想与司户大人叙叙旧。老仆头也不抬地道：“大人不在家，若要找他，便去城南马棚道顶东头的那一户，找找吧！”
回了茶楼，临安如实向韦正贯汇报。韦正贯玩笑道：“他不在官府，也不在家，你们眉州的官员过得真逍遥，难道在马棚道那边的宅子里，金屋藏娇？”
薛涛说：“瞎说！马棚道那边住的都是佃农，再往南连接着大片耕地。不过余伯伯怎么去了农户家？”
“我们就直接找过去问个明白。”说着，韦正贯领着薛涛一同下楼牵马，留了绥玉、知芸在客栈中。
刚行至马棚道，恰有几位佃农扛着锄头挑着担，刚从田间下来，面色晒得黑红。薛涛见此处人烟稀少，便撩开面纱下马问：“大叔，这条道里头，可有户姓余的人家吗？”
几位佃农平日都没机会和官家娘子打交道，这会儿猛地见着一位肤白娴静、举止端方的美人，他们一个劲儿地笑着看，同时又腼腆地往后缩。只有一位中等个头的佃农世面见得多些，道：“余家，有，有，顶前头那家就是啦！余胜乾余老爷家！”他回过头和另一个佃农说：“我们还常去他家做农活儿的，是不是？”
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