第四十五章 秀才作字第1/2段
“那么原来在你厨房里的那些伙计……”
刘擘英脱口而出，又马上闭了嘴，因为有些事自己不该过问。
祈美知道刘擘英想说什么，摆摆手，鄙夷地说道：
“这些人肯定要全部换掉，剩下一个两个实在没地方去的，只要他们愿意，留下来给椒菜大师洗碗打杂也无妨。在厨房做杂工，和大师傅没什么交情，什么脏活累活都要做，比专门炒菜的辛苦多了。我知道你可怜他们。不过刘先生，只知道可怜别人是没用的，要有本事帮得上忙。再能干的人，不会做椒菜，我的新店开张后就没有用处了。我下了本钱，得赚回来。我可有一大家子的人要养！穿衣吃饭哪样不是钱！椒菜班子也一样。”
刘擘英讪笑。
祈美想了想，又道：
“原来的大厨乐沉翛，原来打烊以后常常去你那光顾，没少帮衬你的生意，现在也投在了椒菜师傅门下。椒菜师傅进驻酒楼有自己的规矩，将来一定会叫他忙得不可开交。唉！厨房的事我是管不了了，都是椒菜师傅那帮人说了算。不过我乐得一身轻松啊！只要他们有章法有实力，不添乱，把厨房管得井井有条，能够带给我丰厚回报，和他们的交易就划算。”
刘擘英已有几日不见乐沉翛在摊前露面，所以有此疑问，听到祈美这么一说，心下释然。
祈美又道：
“写几个大字，对读书人来说本来是轻松的活计。不过，这次要把字写在柱子上、门楣上，而不是端坐着写在纸上。我想，在杨美城里，除了先生之外，该不会还有人能在这样的情形下把字写得更好了吧？”
他一展笑容，很是可掬。生意人擅讲恭维的话。
刘擘英连忙说道：
“过奖！过奖！承蒙祈掌柜如此看得起，刘某一定尽心尽力。”
祈美问道：
“不知先生打算怎么样来写这些大字？大概要写多久？我这里已经采办了油漆、金粉、粉刷等等物什，不知还应该准备些什么东西？”
刘擘英四处看了看，说道：
“你找一个人专门帮我扶梯递笔便可，要三天的工夫，后天开始。”
祈美大喜，赞道：
“先生真是神速！”
祈美把刘擘英引到一间包厢。此处已打扫一新，圆桌上放有一摞纸卷。祈美将其打开，露出蹩脚字迹，口称是在京城抄下的对联。
“先生请慢慢斟酌。如果不合适，还有劳先生代为润色考量。如果能够撰写出来一对合适的新联就更好了。”祈美说罢辞却，退出门外，轻轻把门掩上。
刘擘英将对联细看研读，逐一揣摩。许久，庆福来到，叫下楼一起用晚饭，他摆摆手。庆福告知祈美。祈美眼珠子一转，让人把酒菜送到包厢内由刘擘英自便。到了月上三更的时分，刘擘英弯弯腰松松筋骨，敲定了四幅对联。
过了一日，第三天日上三竿的时候，刘擘英将修理了一天一夜的物什装在一个包袱里晃晃悠悠地带到酒楼。祈美在大堂等得甚是焦急，听说刘擘英来了，急急忙忙迎上前去，却见刘擘英把一个沉甸甸的包袱用一根光溜溜的竹竿挑在肩后，看起来像村民挑着个簸箕。众人见了忍不住掩面发笑。祈美好生奇怪，忙问包袱里装的是什么东西。刘擘英笑而不语，把担子放下，缓缓地将包袱解开从包袱里拿出七八个一模一样的茸团。茸团的颜色或白或灰，大伙看得仔细，认出来是平日乡民纺纱织布的各种丝料。刘擘英已经将这些丝料剪得长短一致并且掺杂着编在一起，就像一团又大又长又厚的抹布。
看到众人疑惑，刘擘英笑着说道：
“这次我为祈掌柜写大字，靠的就是这些杂碎。”
乃从中拿出几条长绳，知祈美。祈美眼珠子一转，让人把酒菜送到包厢内由刘擘英自便。到了月上三更的时分，刘擘英弯弯腰松松筋骨，敲定了四幅对联。
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