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明治元年的十二月底, 柳泉终于乘坐着英国商船渡海到达了虾夷岛——日后的北海道。
讨厌的冷风刺骨地刮在脸上，柳泉很快就在码头上找到了前来迎接她的大鸟圭介。
对方打招呼的方式也果然还是一如记忆中那样的脱线。
“啊，好久不见，清原君。……露出这么深思的神情, 莫非是——在想着谁吗？”
……接受西学教育的人，就连八卦都这么直接吗。
柳泉默了一下，伸手与他相握致意。
“……只是想起了新选组的那些同伴。”
不知道是她大方地与他握手这个动作惊到了他, 还是她的话惊到了他。总之，大鸟脸上露出惊吓的表情，飞快地把手缩了回去。
这个动作反而让柳泉感到一丝有趣。
“哦对了，大鸟君, 还没有恭喜你们建立了虾夷共和国啊。”
“共和国这个名号好像有点小题大做了。”大鸟看起来很高兴, 笑吟吟地谦虚道。
作为寒暄，柳泉当然要继续说两句动听的话。
“真是了不起的成就啊。船上的那些英国人都在讨论这件事呢。”
大鸟微微一愣。
“……清原君也能听得懂那些英国人在说什么？！”
……可恶，真是敏锐至极的家伙呢。柳泉忍不住在心底诅咒了一句。脸上却露出无辜的笑容。
“听别人转述的。我总是忍不住要关注一切关于虾夷的消息呢。”
这个回答无懈可击, 大鸟笑了起来。
“繁杂的人事选举也已经结束了。幸亏如此, 才有能够招待你的地方啊。”
柳泉也跟着笑了。
“哦呀，看来我来晚了。真想也投下一票试试看呢。”
大鸟露出一个深思的暧昧笑容。
“……清原君为了能够来到这里继续追随土方君，真的是做了不少功课呢。”他意味深长地说道, “也对，作为新选组一番组的代组长, ‘清原雪也’君, 也是有着投票权的吧——你打算把自己的票投给谁, 看来我是不需要问了。”
“……我才不会投给土方先生呢, 你猜错了。”柳泉干脆地说道，“建立国家这种事情是不能开玩笑的吧？土方先生没有统率一整个国家的才华。……以他那种万事亲力亲为的作风，会在这个国家走上良好的轨道之前，就把自己给累死的。”
大鸟一瞬间惊讶得睁大了眼睛，随即爆发出一阵开朗的笑声。
“哈哈哈哈哈哈……”
柳泉的眉毛挑得高高的，双手环在胸前，十分耐心地等着他笑完。
大鸟好不容易忍下了那股笑意，显得很愉快似的，体贴地换了个话题。
“……三个月来只能一直等待着，果然漫长了点吧？”
“是的。”柳泉毫不隐讳地坦率答道。
“不过，三个月就能攻下松前藩，建立虾夷共和国，已经充分证明了你们的优秀。而且，这段时间里我也没有虚度。”
大鸟引着她上了一辆马车，吩咐了车夫一声“回五棱郭”，马车就在路上辚辚地走了起来。
在车里，他们的谈话继续着。
“自从来到虾夷以后，土方君慢慢地变了。”
这句话是柳泉完全没有想到的。她惊异地睁圆了双眼。
“咦？！”
大鸟低声说道：“尽管他对部下还是很温柔，但是他把自己关在房间里的时间变多了。他似乎会经常陷入深思，这种时候也不让任何人靠近。”
对于他的话，柳泉一时间感到有些无言以对。
诚然当初分别的时候，我开玩笑似的要你替我监视副长……不过我可没有想到，你会在刚一见面的时候就立刻把这段时间以来关于副长的情报全部坦诚地倾倒给我啊！你是不是对这份作为私人密谍的工且，这段时间里我也没有虚度。”
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