第三十四章 下南洋第1/3段
经过不长的航行，顺着长江而下这就到了太仓的刘家港，这里也将是郑和每次下西洋的起抛地点。
刘家港起于南宋，兴于元朝，元朝初年的时候，因为北方经济萧条，元大都的一切供给都依靠着江南地区的给予，而且京杭大运河的不但转输困难，而且经费高，所以当时元朝政府想找到一条快捷的南粮北运的海上通道。
至远年间时，宣慰使朱清和张王宣从崇明岛迁居到了太仓，至此太仓的刘家港也真正的兴起和繁荣了起来，一直到郑和七下西洋的时候。
所以说太仓的刘家港也是中国历史上一个重要对外开放的港口，它的繁荣，也标着着中国航海时代的开启。
也不是从京城直接出发就入海了，郑和七下西洋的二十多年来，每次都从刘家港准备入海，这当然也是有原因的。
太仓地理位置本来就不错，靠近长江口，刚好是衔接江海的位置，有“天下第一店”而这里就是天下第一码头。元明之际，这里的江水很深，江的宽度就有二三里，这也经历过了不少的春秋，但元朝时留下的航海基础、码头设施和贸易条件还很完备，这样也确保了郑和的远洋活动能顺利的开展下去。
而太仓的繁荣程度也不亚于京城，这里历史上就被称作“皇帝的粮仓”，洪武二十六年，朱元璋就下令在太仓南码头新建运仓库，到现在建成了仓房九百一十九间用来储藏国家粮食，储存了各地数百万石的粮食。说是“天下之仓此为最盛”，一点都不为过。
郑和每次下西洋船员每次都有两万余名，一日三餐，每次航行基本上要两年的时间，为了好准备，也因为太仓是存粮最多的地方，所以这里一直是起锚之地也是有道理的。
沿海地区自古以来都是人才济济，从京城行驶到到太仓的船队和船员也只是一部分。出使西洋的船员中有着不少的骨干成员就来自太仓，比如说跟随郑和下西洋的著名航海家费信、周闻等，都是太仓人，另外太仓可是靠海吃海，这里还有着一大批有着丰富经验的水手和船夫让郑和来挑选。每次下西洋都不容易，其中都要补充许多有一定素质，能够胜任远洋航海的人员，而这些人员就直接在太仓本地挑选，方便且可以确保数量和质量。
虽然太仓是一个靠海的城市，可离京城也没有多远，也是一块宝地，所以说永乐帝选择太仓作为出海的起港口和收泊口，不但营造成了对外外放的一个贸易基地，而然还便于和船队的人联系，省事不少。
也许真的是因为靠海，太仓才真的富裕了起来，没有港口前的太仓真的只是一个个小小的渔村，专门打渔。也正是这个对外开放的通道，让太仓从一个小地方变成了一座稍微大的城池，这还真多亏了郑和。
船队停泊在太仓境内也有好几日的时间了，马萨也想出去看看这个富地到底如何。一个对外开放的通道让太仓变成了一个商贸城，这势头，估计这个地方以后的发展也一定会越来越好。
同样都是港口城市，太仓和威尼斯相比还真有异曲同工之处，在太仓的街头逛着，万商聚集的商贸城不但有着中国各地的土特产，而且还有不少东南亚本地的特产和各个国家的奇珍异物，那些国外的特产大多还都是周边的藩属国来明朝的供给。
如今，已经多年没有藩属国来明朝进贡，所以说就期待着两年后的归来了，第一次就下西洋这么久，也一定要带点好东西过来，毕竟在马萨的脑海里，东南亚地区也许会是一个更神秘的地方，不然格莱西怎么会在那里呢？
也还是在这里，船队将进行入海前的最后准备，马萨还饶有兴趣的下馆子去吃了一顿大餐，长时间海上航行，船上的食物估计也肯定没有陆上丰富，所以珍惜好这最后一顿。
几日后，船上最后的补给也准备好了，驶向大海的旅程也终于>
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