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时光像太阳，早晨从东方升起，晚间从西方落下，有规律地度过。在朱、代二老的劝说下，时间不长，常昊入了党。成了有组织身份的人。朱老师和代老师在西菜园村插队的日子
眼看也到了快结束的时候。尽管朱老师和代老师不愿意离开西菜园，因为西菜园村留给了二老太多的眷恋。村里的人将二老当成了西菜园村的自己人，不舍得这两位慈祥而又博学多才的老人，二老也留恋淳朴善良的把自己当成有年纪儿的村民们，更丢不下的是常昊这个聪明能干而又实心眼儿的小伙子，是常昊生活上给了二老太多的照顾，是常昊一家人的所做所为，使两位老人彻底认识了解了农村和农民，愿意尽自己的所能帮助常昊干一番事业，改变农耕文化给中国农村、农民带来的贫穷和落后，他们把这些也当成了自己的责任和义务。况且常昊的事业刚刚有了一点苗头，后面还有一大摊子事需要引导和梳理，老两口真舍不得离开和放弃。
然而，原单位已专门派人来催促二老回去，北京的子女也三天一趟，两天一趟，苦口婆心地劝二老回京。二老没有别的办法，便以所做的《农村经济现状和改革发展的调查》还没有完成为由，一再推迟返京的时间。单位建议二老先回京汇报，争取调查由国家立项，经领导研究批准后再派二老回来继续完成。二老实在没办法继续推托，只好勉强答应了，不管怎么说，二老回京的时间算是确定了下来。
听说了二老要回京的消息，可悲痛坏了常昊，从听到消息的那天起就离不开二老的住处，手握着朱，代二位老师的手，眼泪流得没有停止过。弄得朱、代二老也是陪着常昊不知流了多
少泪。
朱老师说流着泪水搂着常昊说:“别难过了，我们俩人也不愿意离开你呀，不愿意离开西菜….…..……园呀，我们两个人是有单位的人，单位让回去，我们怎能不.….…不回去呀!”说着老头儿搂着常昊的肩膀悲咽起来，常昊哭得更是呼天抢地起来。常吴抱着朱老哭一回，又拽着代老师哭一回，整个二老的住处好像唱开了哭戏。
二老冷静了一会儿，劝住了悲痛欲绝的常昊，朱老师说:“常昊，光是伤心什么问题也解决不了，你应该知道，要以你现在的良好开端做基础，应该干出一番大事业，要以太平庄的村书记任加盾做榜样，在穷村儿里干出脱贫致富的大事业。孩子，你有这个实力。”二老始终认为常昊有脑子有魄力，不是吃干饭的人。
这时代老师拿出了一捆整理好的书递给常昊，朱老师嘱咐地说:“常昊，这些是我和老代整理好专门留给你的，包括一本大词典，都是你用得着的。告诉你，什么都可以忘，可读书不能忘，只有读书人才能明理，干事业不明理不循道不行。我们二人没什么送给你，送给你几册书，你应该珍惜。这一半天北京可能来车，你也不用送我们，更不用送给我们什么东西，你如果在搞事业的过程中做好记录连同按期的财税报表定期送给我们，我们将是视为珍宝了。”
转天，北京的车真的来了，西菜园村的男女老少都来给二老送行，这一家给煮的鸡蛋，那一家送上一筐应时的水果，还有的送来现出锅的烙大饼摊鸡蛋。常昊追着二老坐的汽车送了一程又一程，最后朱老师把一卷白纸塞给了他，汽车加大马力顺着北去的国道奔北京的方向驶去。
汽车越走越远，慢慢变成一个小黑点儿消失在国道的尽头，常昊打开朱老师塞给他的白纸，这是一张四尺的宣纸，上面用散发墨香的行书写着:勿因私损公。并题了下款:与常昊失勉。常昊明白二老的用心和深意。
二老离开后的好几天，常昊觉得自己的浑身像散了架一样，心里没有了主心骨，走路也打不起精神来。这就像一个常期依靠拐杖的人，突然拐杖没有了，真有点走路不知迈哪条腿一样，实在是别扭。这些日子，老支书却一改常态，每天晚上到常昊家串门儿，天南地北爷儿俩个一聊就聊到十一、二点钟。
老支书的烟袋锅子抽了一锅又一锅，地上扔满了点烟袋的火柴棍儿，时间差不多了，老支书站起身形说一声:“时间不早了，明儿再来吧。”说完用烟袋杆卷起烟荷包，往口袋里一掖，似乎心满意足地回家了。
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