第1章天子不如侯第2/2段
关中地区原本是周王室的发祥之地，但当秦国将西戎击败后，将关中岐山与东的土地归还了周王氏，但由于西戎对中原的威胁，东迁之后的周王是根本无力顾及此处，于是不久后这块名义上属于周王室的土地便被同样处于西北部的秦国顺理应章地接收了。
为了奖励支持周王室有功的晋国，郑国，周王又先后将周围的一些土地分赐给他们。公元前673年，周王将虎牢关以东之地赐给郑国将陕西东部的酒泉赐给虢国。周襄王17年，就是公元前635年，又将黄河以北的温地赐给晋国，这种行为又导致了周王室的领土不断缩小。
周襄王14年，公元前638年，随着秦晋两国征服陆浑，并将其族人内迁至中原，伊川一带，周王室的领土就因此进一步被压缩，仅具有经河南省西北一部分土地。其面积甚至不能和一个万乘之国的诸侯国相提并论。
土地缩小带来的问题就是财政的捉襟见肘，春秋初期手工业和商业并不发达，国家的经济来源几乎全仰仗于农业生产，而周王室靠着那一点点小地盘就连国家机器正常运转都十分困难更何况是王室的巨大日常开销，据说周平王死后，王室居然穷到拿不出钱，为平王办一场像样的丧礼，既为了周桓王只能派人到鲁国，希望他们赞助一些丧葬费和陪葬品。
原来当老板的竟然跑去，向原来为自己打工的人借钱了，可笑至极呀。
在恶化的经济局势面前，周王室也无法维持高高在上的形象呢，周襄王继位后，居然倾全国之力也找不到一辆共天子乘坐的马车，只得右派人到鲁国去要，结果被鲁桓公以冠冕堂皇的理由，“诸侯不顾车服”赶了回来。
辖地的减少，财政的匮乏，使得周天子原来凌驾于其他诸侯之上的政治和经济资本都烟消云散，正所谓“经济基础决定上层建筑”，这是政治课本内的经典用语。原本依托于西周时期旧的政治和经济局势建立起来的一套全面系统的礼制也“礼崩乐坏”。根据周礼规定，在祭祀时天子列九鼎，诸侯列七鼎，卿大夫列五鼎，士列三鼎，死后也以相同的数目陪葬。
然而到春秋时期，这一制度早就被不把周天子权威放在眼里的诸侯们破坏殆尽了。周庄王9年，也就是公元前688年，南方的楚国灭了申国从此领土直接同周王室毗邻，后来楚庄王争霸中原，在周王室边境陈兵数万，并向周王室派出的大夫王孙满打听周天子九鼎的轻重大小，也就是成语“问鼎中原”的来历，楚庄王赤裸裸地暴露了他将取代周王室的野心。明面上都尚且如此，更何况在地下长眠的诸侯就更加肆无忌惮了。在自己的墓中放几个鼎都没事。到了春秋时期，受天子之命的礼仪虽然还有，但以这种形式的庄严神圣性却大不如前，诸侯继位时只需派个使者去请周天子的王命就可以了，而周天子也只好自欺欺人地称之为“赐命”。至于一些势力较大的诸侯，周天子更是不请自请的主动，将王命送给对方寿命尚且如此，述职就无从谈起了。诸侯不仅不去成周述职，反倒是周天子几次三番的派大夫“聘问”诸侯。
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